A difficult man [Swansea]

Hééé. Cet humain mal élevé venait de jeter son sang en pâture à d'autres ! Tommen n'appréciait pas, mais de toute façon il semblait bien que cette phase de la lune était peu propice aux décisions diplomatiques de la part de Swansea. Une autre issue pouvait être le retour aux profondeurs des remparts, mais il vaudrait mieux attendre d'avoir un répit pour discuter cela : traîner un enregistré gigotant et hurlant à sa suite n'aurait rien de discret.

"Vous ne m'appartenez pas parce que je vous ai acheté. Vous m'appartenez parce que je vous ai choisi. Cette nuance vous apparaîtra avec le temps, si vous vivez assez longtemps pour ça."

Du regard, il jaugea les environs, et reprit son escalade pour avoir un aperçu plus ; si seulement son camarade de sortie avait pu évoluer comme lui, silencieux comme une ombre au sommet des ruines et au détour des branches, comme un ruban de brouillard au-dessus de la rivière... Mais ça, c'était vraiment une vie dont un homme tel que Swansea ne voudrait pas. C'était même une hérésie d'y avoir pensé.

"Vous pouvez vous échapper - pour un temps - mais ça n'y changera rien : vous serez tout de même à moi. Tenez, il y a une petite falaise dans cette direction, je pourrais les y conduire, ce sera amusant."

Son regard quitta le paysage torturé pour revenir se poser sur la silhouette à ses côtés. Est-ce qu'il pouvait lui faire confiance pour quoi que ce soit ? Au moins pour rester en vie ? Pour jouer en équipe avec lui, le temps de se débarrasser de ces monstres ?
Swansea, es-tu un chien ou un loup ?

Eh bien, il fallait tester, n'est-ce pas ? C'était le meilleur moyen d'en avoir le coeur net. Et puisque cet homme voulait qu'on lui laisse de l'initiative... Tommen se détourna brusquement et s'arracha à ces questions qui le tourmentaient, pour s'aventurer dans le paysage fantomatique. Et il n'avait pas plaisanté, cette perspective, cet exercice, l'amusait. Pourchasser, piéger des poursuivants, c'était la même jeu et la même victoire à la clé. Et après tout, c'était pour le loup qu'on avait inventé cette merveilleuse expression : donner le change.

En son for intérieur, et pour se distraire des angoisses que lui causait son inconsidéré camarade, il s'était fixé un petit défi : conduire les créatures à marcher sur des mines, au moins par trois fois, avant d'arriver à la falaise. Si les guetteurs avaient perçu du bruit au pied du rempart, cela leur fournirait une explication toute trouvée. Pourvu qu'ils ne cherchent pas à tirer des projectiles pour se distraire ou ce genre de chose. Enfin, cela ne ferait qu'ajouter un paramètre à l'équation ; quel mathématicien aurait-il été, s'il n'avait pu s'adapter à cela en cours de calcul ?

Mais il réalisa bientôt que ce n'était pas une bonne idée. La première mine qui sauta le paralysa dans son escalade et il s'arrêta, cherchant des yeux les débris de la victime. Non, décidément, son enregistré était bien trop indocile et le paysage trop inclément pour se livrer à ce jeu l'esprit libre.

Et, quand des mains qui n'étaient plus que des pattes accrochèrent son manteau, il se retourna pour se battre plutôt que de s'en défaire ; c'était bien utile, une pareille cape, il en avait besoin pour le reste de la promenade – suffit, Conseiller, un peu de raison, l'étoffe déchirée ça se répare.
Tommen ne prenait pas cette poursuite au sérieux. Elle ne l'était que parce qu'il était accompagné d'une créature fragile.

Ce n'était vraiment pas amusant de fuir. Même si c'était pour entraîner ses poursuivants dans une direction qui signerait leur perte. Il y avait dans ce type d'affrontement quelque chose d'abstrait, d'autant que les adversaires n'étaient pas capables d'apprécier leur défaite. Accroché à la paroi rocheuse telle une humaine araignée, le vampire songeait que c'était trop facile, quand il entendit la voix de son enregistré qui résonnait dans le silence de ces lieux sinistrés, à quelque distance. Trop loin pour qu'il perçoive exactement le sens de ses paroles, mais il imaginait parfaitement Swansea errer droit devant lui en bavardant tout seul. Inconscient, parfaitement inc-

L'explosion, en revanche, résonna dans son esprit et donna quelques instants à son corps l'apparence d'une statue, figée à même la roche, les ongles accrochés à la pierre comme s'ils cherchaient à la griffer, le regard vidé de tout rattachement avec le paysage immédiat qui l'entourait. Il ne voyait que la couleur du sang, où s'enlisaient les replis de sa mémoire, dans une impression de chute sans impact. Et au bout de quelques instants, l'odeur du sang l'atteignit. Elle n'éveilla aucun appétit, à son grand étonnement, et en quelques instants, il escalada la paroi sans perdre ses moyens. Il ressentait une impression de décalage.

Ces derniers temps, les situations plus ou moins traumatiques l'avaient plongé dans une rage de destruction qui lui faisait perdre tout sens commun, et qu'il ne maîtrisait qu'à grand-peine, sur de faibles périodes de temps. La moitié de son être se jetait dans cette direction avec la même furie que les enragés de tantôt. L'autre moitié restait parfaitement calme et détachée. C'était peut-être cela, finalement, la folie qui le guettait, et non cette fureur entière et cohérente qui l'avait changé en fauve par instants ; il avait l'impression d'une séparation franche au centre de son âme, où il se regardait comme dans un miroir, deux faux jumeaux chacun étonné par l'attitude de l'autre.

Parce que, ce n'était pas possible. Ça, ce n'était pas le sang de son esclave. Ce goût qui planait dans l'air, ce n'était pas celui de sa chair. Il ne l'avait jamais mordu à proprement parler mais il savait au moins cela.

Il traversa l'espace découvert qui le séparait des lieux de l'explosion, sans vraiment prêter attention à ce qui pouvait crapahuter d'autre sous ce ciel aveugle. La panique et la colère pressaient ses pas qui en devenaient des bonds fauves, il était en retard à un important rendez-vous qui ne se reproduirait peut-être jamais. La facette apaisée de son âme en souriait, indifférente à ce qu'il pouvait souffrir dans tous les cas, certaine de son opinion : ce qui lui appartenait ne pouvait qu'être intact.

Cependant, un sentiment d'échec rampait au pied des deux jumeaux inversés, sifflant la même chanson. Cette sortie se passait mal. Peut-être valait-il mieux ramener cette créature pénible à la boutique. Renoncer à ce projet stupide. Se défaire de tout ce qui l'avait inspiré. Attendre d'une autre manière le passage de ce moment de faiblesse. Ils passaient tous, toujours ; il suffisait d'attendre, pas vrai ?

Le corps disloqué, la surface de ses plaies brûlée par la déflagration, reposait déjà partiellement mêlé à la terre qu'il viendrait nourrir de ses composantes chimiques. Bientôt il n'en resterait plus rien. Une trace de pas bien connus s'en éloignaient, droit vers la forêt. Tommen tomba dans une profonde réflexion, penché sur ce cadavre tel l'ange de la mort en personne. Et si c'était cela, le mieux à faire ? Qu'est-ce que cela changeait, s'il se persuadait de cette version ? De toute façon, un être humain, c'était cette chair déjà pourrissante qui retournait à la terre à une vitesse bien trop impitoyable, c'était le sable entre les doigts.

Il ferma les yeux. Depuis combien de temps n'avait-il pas touché du sable fin sur une plage ? Des éternités. S'il avait eu un sablier sous la main, il l'aurait brisé.
Et la poignée de sable aurait été parsemée d'éclats de verre.

La moitié de la nuit s'écoula paisiblement. Mais il fallait prévoir le retour, comme il faut prévoir la remontée lorsque l'on plonge trop profond sous les eaux, et Tommen ne pouvait pas rester éternellement perché dans les hautes branches à surveiller en silence le mortel qui menait sa petite vie. Enfin, il pouvait le faire éternellement mais avec des interruptions, et chaque journée en représentait une. Il fallait maintenant signaler sa présence.

"Soyez gentil, suivez-moi sans faire d'histoires. Ne m'obligez pas à vous étourdir et à vous porter jusqu'à la maison, ce serait... eh bien, pour commencer ce serait parfaitement ridicule."

Tommen devait bien admettre qu'il avait longuement réfléchi à cette possibilité que soulevait le fugitif. Détourner le regard et faire comme s'il n'avait jamais retrouvé sa trace, ce serait si facile. Il sortit de l'ombre et s'exposa aux regards de la lune, perché sur une branche en surplomb au-dessus de la clairière. Et bien sûr, Swansea pensait que son point de vue était incompréhensible... pour un vampire, ou peut-être pour ce vampire en particulier ? Certes, Tommen était étrange et distant mais tout de même pas dénué d'empathie, et certainement pas d'expérience. Il avait vécu si longtemps et à travers tant de territoires de l'hémisphère Nord, quasiment tous, en fait, qu'il était difficile de trouver quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre. Il aurait fait preuve de paresse intellectuelle en prétendant que c'était le cas.

"Mais je comprends. Ma place aussi est ici et c'est pourquoi je viens m'y promener lorsque j'ai du temps libre. Et je me ferai un plaisir de vous inviter avec moi... ou de vous laisser aller seul, le jour où je pourrai vous faire confiance. Mais il faut rentrer à la maison tôt ou tard."

Pourquoi ? Parce que c'était comme ça. Fallait-il vraiment des arguments ? Ils étaient adultes, les adultes prennent des responsabilités auprès de leur communauté, il pouvait entraîner Swansea à maîtriser les codes de cette société et à les utiliser à son avantage, à s'y faire une place, à y jouer un rôle... Et est-ce qu'il pouvait l'y obliger ? Est-ce qu'il pouvait lui jouer un tel tour ? Est-ce qu'il en aurait la force ? Est-ce que c'était moralement défendable ? Il s'appliquait à parler calmement et paisiblement en descendant les branches de l'arbre, appliqué sur cette désescalade pour éviter de dire des bêtises.

"Après toutes ces émotions, vous ne verrez pas passer le temps, vous allez dormir d'une traite, j'en suis sûr. Près du feu si vous voulez. Je ne souhaite pas vous rendre la vie désagréable. Si ma maison n'est pas une maison, je peux l'altérer pour qu'elle le soit."

En touchant terre, il réalisa qu'il n'avait pas à descendre aussi bas. Sa comédie se brisa et ses yeux flamboyèrent aussitôt, comme s'ils n'attendaient que cela.

"Oh, et puis je ne suis pas là pour vous supplier. C'est votre faute si je ne vous laisse pas libre !"

Il bondit de l'arbre et s'avança vers l'enregistré à grands pas. S'il devait le saisir et le traîner à sa suite comme une proie, rien ne l'en empêcherait.

"Je connais un campement dans cette direction, je pourrais vous envoyer là-bas, un ami à moi pourrait vous aider... si j'avais confiance, mais je sais très bien ce qui se passerait."

Il pointa un index accusateur droit vers le visage du rebelle. Pas question que ce dernier se permette de nier. Tout le reste, certes, il s'y attendait, mais prétendre qu'il ne disparaîtrait pas dans la nature à la première occasion, ce serait l'ultime soufflet qu'il ne pourrait pas supporter.
Sans y prendre garde, Tommen tournait réellement autour de la créature humaine comme autour d'une proie dont il attendrait le premier faux mouvement, le premier signe de faiblesse.

"Dès l'aube, vous vous mettriez en chemin. Vous placeriez autant de distance que possible entre cette cité et vous. Et l'on vous tuerait pour les vêtements que vous portez, pour la chair sur vos os, quelque part au-delà de mon domaine d'action. Vous en prendriez le risque, en tout cas ! Tout plutôt que revoir le visage de votre maître !"

"Je vous ai rencontré sur un étal de marché où on vendait votre viande au kilo, bien sûr que vous avez besoin d'aide ! Maudissez-moi de ne pas vous y avoir laissé, tant que vous y êtes !"

Le Conseiller réalisa à temps la déchirure entre son comportement et son discours : il parlait d'aider, et il menaçait. Il avait déjà vu cette fracture mentale chez une autre et il ne comptait pas puiser dans cette hérédité. Enfin, cela finirait peut-être par arriver... Il se figea, songeant aux tragédies antiques, à l'impossibilité de refuser certains calices inscrits dans une lignée ancestrale à laquelle nul descendant ne pouvait échapper. Le poison était dans son sang. Nul ne peut arracher le sang hors de ses veines.

Le mortel avait l'air honnête. Une ruse ? Sûrement. Mais il verrait sur place. Sa paranoïa le disputait à sa raison froide, au calme olympien de qui avait survécu à tout et à tous durant de longs siècles devenus routine, et à l'envie de prêter sa confiance. Ne serait-ce que pour montrer l'exemple.

"J'accepte votre invitation... Mais ne me donnez pas de raisons de regretter ce choix. Et c'est pour aujourd'hui seulement. Demain, vous prendrez vos affaires et vous les ramènerez chez moi."

Alors qu'ils marchaient, Tommen poussa l'effort un cran plus loin, et chercha à communiquer son point de vue.

"Je sais que je ne me fais pas bien comprendre. Mais je vous ai acquis. Vous êtes à moi, maintenant. Les vies humaines sont aux vies des vampires ce que les grains de sable sont à la plage, elle en est composée et n'existe pas sans eux. Nos vies sont faites de secondes, comme les vôtres, nos corps sont faits d'atomes... Et je sais que je suis le seul à avoir fait un choix en cette affaire, mais vous n'aviez pas de choix de toute façon - vous comprenez ? Il fallait que quelqu'un le fasse. Et moi-même, je ne suis pas sûr d'avoir fait réellement un choix, celui que j'avais fait était de me tenir à l'écart des vivants aussi longtemps que possible, et cette période a pris fin, voilà... C'est abstrait pour moi aussi. Nous en parlerons quand j'aurai pu me faire une opinion plus claire."

Discours de naufragé. Tirade incohérente d'habitué au silence, close aussi vite qu'elle avait démarré. Trop de choses à dire, qui entraient en carambolage dans sa gorge et se bloquaient là, incapables d'ouvrir leurs ailes. Tommen se sentait pitoyable et préférait grandement changer de sujet. Sans doute, alors qu'ils s'apprêtaient à entrer dans son univers, le mortel aurait-il beaucoup à dire au sujet de cela, de ces lieux, de ce qu'il leur trouvait, de l'existence qu'il y menait. Un quotidien qui avait déjà rejoint le royaume des souvenirs, et qu'ils ne visitaient que par un caprice passager, comme on retourne fouiller dans le grenier d'une maison d'enfance, au détour d'un rêve.

Le noir du ciel n'était plus entièrement dénué de teintes, et une sorte de grisaille bleuâtre et diffuse se frayait un chemin dans cette aquarelle ténébreuse, ce qui ajoutait à son agitation. Il aurait pu passer la journée dans les souterrains au pire, ce n'était pas d'un confort fantastique, mais au moins c'était parfaitement sûr.

Les voleurs avaient laissé les statuettes et les livres ; à quoi donc avaient-ils songé ? Tommen lisait les traces de leurs déplacements fébriles à travers l'espace encombré. Il avait l'impression de suivre la course des rongeurs dans un grenier. Mais Swansea ne leur donnait pas le nom de voleurs, alors il s'en abstint également. A Rome, il faut faire comme les sauvages, paraît-il. La couverture couturée qui lui était offerte fut secouée rudement, dégageant un nuage de poussière qui semblait presque avoir pris vie.

"Bonne journée, dans ce cas... Prenez donc un peu de repos, vous avez une mine à faire peur. Oh, et pour répondre à votre question..."

La voix de Tommen avait changé, il n'était pas sûr de la manière dont il devait parler. Il avait envie d'être hostile, mais comme il ne savait pas pourquoi, son côté rationnel lui interdisait de se laisser aller à toute remarque trop sarcastique ; d'un autre côté, il lui semblait que son éternelle politesse n'avait pas forcément produit de bons résultats dans son entente avec son esclave. C'était peut-être vexant d'être traité d'esclave et abordé avec courtoisie dans le même temps, ou juste perturbant d'un point de vue intellectuel. Il n'aurait pas su le dire, ça ne lui était jamais arrivé. En tout cas, il regrettait maintenant d'avoir fait cette remarque sur l'aspect lamentable de son interlocuteur ; mais s'il se mettait à se justifier, en expliquant par exemple que c'était une remarque neutre et non une critique, il avait l'impression que ce serait pire.
Décidément, il détestait la communication.

"Destin ou autres grands écrivains célestes : je préfère ne pas y croire, parce que si j'y croyais, je les aurais en haine. Il y a déjà assez de haine en ce monde, je préfère m'en tenir à la contemplation."

Et en ce moment, il s'y adonnait, ne serait-ce que pour se détendre. Son regard emmagasinait le plus possible d'information à la seconde. Les plantes, surtout, le questionnaient, celles qui étaient là et toutes les autres qui y étaient passées auparavant. Il se décida finalement pour la cave. Si Swansea faisait l'erreur de dire ce qui lui était arrivé en attendant à ses voisins, ceux-ci ne seraient pas tentés de mettre le feu à la maison ou autres actions drastiques, comme cela risquait d'être le cas s'il était dans les étages.

"Vous êtes guérisseur, c'est ça ?"

Il avait haussé la voix, comme s'il le hélait par-delà une frontière.

Swansea avait l'air paisiblement installé. Il allait enfin pouvoir se reposer de son ordalie. Mais il avait réclamé que le vampire s'abstienne de le regarder dormir ; ce dernier ne lui en laissa donc pas le loisir.

La main se plaqua sur la bouche de l'esclave et sur son nez tout à la fois. Un homme qui ne peut plus respirer ne peut plus réfléchir. Tommen portait d'épais gants noirs, comme toute sa tenue était noire, car il avait fallu demeurer entièrement invisible durant son infiltration dans ces lieux mal famés. Ses cheveux clairs et ses joues pâles, qui lui jouaient des tours lors de ce genre de missions, étaient maculés de la terre noire du dehors, et il avait l'air de l'un de ces monstres qui surgissent des fossés pour traîner les imprudents au fond des marécages.

"Je suis attendu pour prendre mes fonctions," siffla-t-il à l'oreille de sa proie. "Vous me mettez en retard."

Se faufiler sans attirer l'attention n'avait pas été trop difficile pour un chasseur acharné. Sortir en traînant un captif qui se débattait serait rigoureusement impossible. Tommen devait le rendre inconscient. Le priver de souffle était dangereux, lui frapper la tête encore plus. Les sinistres silhouettes qui erraient alentour ne leur prêtaient guère d'attention pour l'heure ; il se tapit auprès de son interlocuteur involontaire, tâchant de se rendre le plus discret possible.

"Je ne vous laisserai pas dans cette usine. Ce n'est pas votre place. Ne me forcez pas à vous maîtriser par la violence, je pourrais vous tuer sans le vouloir. Dites-vous que vous aurez d'autres occasions."

Il aurait pu le mordre, aussi. Boire son sang jusqu'à l'affaiblir, et le traîner dehors en le soutenant comme un homme ivre, et personne n'aurait fait attention. Cet endroit était hideux, pas question de le laisser ici. La place d'Aloysius Swansea était peut-être dans quelque paradis bucolique à profiter d'une paisible solitude, ou peut-être dans une demeure décente, à goûter à quelque avant-goût étrange de l'éternité et à peser le pour et le contre dans cette perspective. Mais elle n'était pas ici.

Au souvenir de l'horreur qu'ils avaient aperçue dehors, il se maîtrisa. Pas de sang... Pas de projets inconsidérés. Un jour il lui laisserait le choix d'une réponse par oui ou par non, mais avant cela, il fallait que le fugitif prenne la mesure de ce qui lui était proposé. La ligne d'arrivée était encore lointaine. Tommen s'en était aperçu en sortant de sa cachette à la nuit tombée, et en trouvant la cabane déserte ; il n'avait pas été vraiment surpris, ils étaient aussi têtus l'un que l'autre, et il aurait sans doute fait de même à sa place.

Encore une fois, l'idée l'effleura qu'il aurait pu le lâcher et renoncer, disparaître dans la nuit. Une solution si simple qu'elle en devenait presque une tentation. Et il se traitait de tous les noms pour seulement y penser, mais malgré lui, une petite voix lui répétait qu'à ce prix seulement, il serait considéré par le mortel sous un jour positif. Et n'était-ce pas ce qu'il voulait au fond ?
Non, répondait sa volonté, implacable. Ce qu'il voulait portait un autre nom et cette solution n'en était pas une. Trop simple, paresseuse, une honte. Il n'aurait même pas dû la laisser germer. Elle émergeait de sa tristesse fondamentale et de sa lassitude d'âme ancienne, et ses actes devaient la combattre.