Standing at crossroads ☾ Lyn Hawkins

Standing at crossroads
“To stand at the crossroads requires more strength than you possess.”
avec @Lyn Hawkins.

La peur noyait son regard comme la rivière avait noyé toute certitude de traversée. Au fin fond de ses prunelles tout espoir avait disparu. La panique envahissait son sang, le gorgeant de ces hormones de terreurs propres à l’animal blessé qui se sait condamné. Les larmes coulaient sur son visage. Un visage si doux, si beau, si rond. Un visage sur lequel il avait vu fleurir un sourire quelques heures plus tôt. Mais pour l’instant, elle était recroquevillée dans son coin, le sang jaillissant de la plaie de façon lente mais impitoyablement continue. L’odeur lui chatouilla le nez, comme un appel venu d’outre tombe. Du sang chaud, frais, à la source même.
Non. Plus jamais. Sasha était mort.

Il lui fallait prendre une décision.
Vite.

Elle levait vers lui un regard éperdu. Suppliant silencieusement une aide qui ne viendrait pas. Ne pourrait venir. Pas aux vues de sa blessure. Ses vêtements se teintant encore et toujours plus de cette hémoglobine si indispensable pour elle, pour lui, pour eux tous. Son coeur battait à une vitesse folle. Comme un cheval au galop tentant désespérément de rattraper ce qui lui échappait. Ce qui lui permettait de battre. Le sang. Ces grands yeux imbibés de larme et de terreur.

Il lui fallait prendre une décision, et vite.

A l’extérieur de la pièce, cris et hurlements retentissaient. Tantôt la peur, tantôt la rage. Ou même l'agonise. Tous ces cris s'entremêlaient, ultimes témoignages  de vie. La mort, impitoyable, continuait de s’abattre sur eux, et avalerait goulument les derniers rescapés. Les baraquements qui les avaient hébergés ces trois derniers jours deviendraient leur linceul. Définitif. Et la chair putréfiée rejoindrait la chair putréfiée. La mort rejoindrait la mort.
Un grand bruit retentit derrière lui. Henry accourrait, le visage maculé de sang, à la main une hache toute aussi visqueuse.

— Erik ! Stefan a trouvé un passage, les chevaux nous attendent, il faut y aller !! La barge est à l'eau. Il faut y aller ! Nous ne pouvons plus rien pour eux. Ils sont trop nombreux !.

Silence. L’épée au poing, lame baissée. Le regard fixé sur cette frêle silhouette apeurée, désespérée, condamnée.

Sasha était mort. Il lui fallait prendre une décision. Vite.

— Erik ?! Ecoute mec… tu ne peux plus rien… pour qui que ce soit et…

Un hoquet, semblable à un sanglot. Ces grands yeux bruns. Comme un ciel étoilé dans la nuit noire. Comme une ultime lueur dans les ténèbres. La terreur au bord des lèvres et la Mort s’approchant inexorablement.

Il lui fallait prendre une décision. Vite.

— Erik ? Tu es sur ? On a pas le temps là ! Err… Et merde…

36h plus tôt

Agacés par l’attente les chevaux renâclaient bruyamment, tirant sur leurs rênes. S’ils n’étaient pas forcés à convoyer leur cavalier, au moins qu’on les laisse paitre tranquillement ! D’une légère pression du talon Erik réprimanda sa monture. L’attente ne serait plus trop longue. Henry revenait au petit trot. Après plus d’une dizaine de jours de route, les cavaliers se retrouvaient bloqués par la crue. Voilà un désagrément dont le chasseur se serait bien passé. Ils étaient tous fatigués du voyage, sans parler de leurs montures. Et la pluie incessante des derniers jours, même s’ils ne craignaient pas le froid, avait rendu les vampires quelque peu irascibles. Erik avait hâte d’arriver à New Abbotsford, ne serait-ce que pour se mettre au sec et dormir sur un vrai matelas. Normalement cela ne devait prendre encore que quelques jours, mais voilà que la traversée de la rivière s’avérait plus compliquée que prévue. Merci la pluie. Relevant le menton il incita son camarade à leur faire part des nouvelles. Dans un soupire fatigué Henry annonça.

— Bon, comme nous l’avons vu le pont a été emporté par la crue. J’ai croisé des hommes sur la berge. Il s’agit d’une caravane de marchands. Ils ont prévu de construire une barge avec le bois environnant et de faire traverser chariots et bêtes dessus et de manoeuvrer avec des perches. Je leur ai proposé notre concours. Ils n’arriveront pas à traverser sans aide.

Erik approuva du chef. En effet, une rivière avec un tel débit ne permettrait à aucun humain de la traverser sans encombre. Il leur faudrait une force surhumaine pour manoeuvrer le bac et faire traverser tout le monde en sécurité. Le cheval du vampire tapa du pied.

— Combien de temps d’après toi ?

Henry grimaça. Ça n’en finissait donc plus des mauvaises nouvelles.

— Trois ou quatre jours. Le temps de choisir, couper et tailler les arbres, puis d’évaluer où traverser le plus en sécurité possible. Mais la bonne nouvelle -ah il y en avait une !!- c’est qu’on va pouvoir s’abriter. Le type m’a dit que là, derrière ces arbres, il y a un vieux poste de garde. Et apparemment un vieux groupe-électrogène aussi. Il m’a demandé si on acceptait de jeter un oeil, pour le réparer.

Un abri, et de l’électricité. Et trois jours à patienter. Puisqu’il devait en être ainsi…
Le lieutenant de louveterie échangea encore un peu avec ses hommes, puis ils se mirent en route vers les dits bâtiments. Il s’agissait en effet d’un vieux poste de garde du XXIème siècle, composé de trois baraquements en béton, avec, accolé à l’un des murs,  les restes de ce qui fut jadis une antenne relais. Cela signifiait en effet, qu’un groupe électrogène devait se trouver dans un de ces bâtiments. Revigoré par cette vision Erik s’approcha et mit pied à terre.

Rapidement ses hommes en firent autant et commencèrent naturellement à se mêler aux humains. Il y avait tout un groupe. Une caravane de marchands et de voyageurs qui s’étaient retrouvé eux-aussi bloqués par la crue. Certains avaient exploré en aval et en amont les rives de la rivière déchainée, en quête d’un endroit où traverser, mais la pluie incessante des derniers jours les avait rapidement découragés. Le déluge cessant enfin, ils s’étaient mis en tête de construire une barge grossière pour traverser, le pont ayant été emporté par les flots. L’idée n’était pas mauvaise, les moyens un peu surréalistes.
Erik se présenta, lui et son groupe et répartit aussitôt ses compagnons. Certains partirent avec les marchands pour aller choisir les arbres à abattre, d’autres accompagnèrent des voyageurs à la recherche du meilleur endroit pour traverser, et trois s’égaillèrent dans les bois par aller chasser de quoi manger le soir venu. L’organisation mise en place, le vampire s’occupa avec Stefan de mettre les chevaux au sec, et son bardas sous le bras, gagna le baraquement qui faisait office de "lieu de vie". Jetant un regard au ciel menaçant il estima qu’avec un peu de chance il ne repleuvrait pas dans les jours à venir, ce que qui permettrait à la rivière d’apaiser son débit dévastateur. Du moins l’espérait-il profondément.

Le baraquement choisi comme pièce à vivre se composait d’une seule et grande pièce. Très vaste, elle comprenait quelques tables et chaises, et les derniers vestiges de ce qui avait pu être affiches marquaient les murs. Mais le temps avait tellement bien fait son oeuvre que tout était illisible. Chassant sa curiosité d’un coup d’épaule, Erik observa le reste des lieux. Chaque marchand avait rassemblé ses affaires dans un coin. Ainsi des petits groupes s’étaient répartis ici et là, en fonction des liens familiaux ou des affinités. Kenneth, un de ses chasseurs, avait réquisitionné un coin pour leur groupe, et entreprenait de faire sécher leurs vêtements mouillés. Cela rappela à Erik que lui aussi était trempé. Mais si hâtif qu’il fut de mettre des vêtements secs, il avait d’abord le devoir de veiller que tous étaient en sécurité. Chasseurs comme marchands, humains comme vampires. S’approchant de quelques personnes, il échangea des banalités sur les us et coutumes des uns et des autres, sur les marchandises transportées dans l'espoir de les vendre, faisant simplement plus ample connaissance. Il se renseigna aussi sur l’endroit où se trouvaient ses hommes et les humains partis aux alentours, ordonna qu’on le prévienne quand ces derniers rentreraient et entreprit d’aller explorer le dernier bâtiment qu’il n’avait pas encore visité. Il n’exigea pas qu’un feu soit préparé. Nul besoin de donner des ordres quand son équipe était largement habituée à subvenir aux besoins de la communauté. Cela faisait tant d’années que ce groupe de vampire chevauchait ensemble, qu’ils agissaient tous comme un seul et même organisme. Ainsi il croisa Marshal et Iram revenir avec du bois pour le feu. Des exclamations de joie accueillirent les deux vampires. Les humains semblaient ravis qu’on leur amène du bois en grande quantité. La chaleur ne tarderait pas à s’installer dans cette pièce et à réchauffer les coeurs. Voilà qui ferait du bien à tous, en espérant que ceux qui étaient partis chasser ne reviendrait pas les mains vides.

Se retrouvant de nouveau à l’extérieur, le vampire leva une nouvelle fois les yeux vers le ciel. Bon sang qu’il en avait marre de cette grisaille ! L’obscurité omniprésente, si elle leur avait permis de pouvoir chevaucher en pleine journée, commençait à devenir pour le moins déprimante. S’il se savait en "journée", les gros nuages noirs obscurcissant toute vision des cieux, ne lui indiquaient en rien l’heure exacte. Chargé d’humidité, le ciel semblait sans cesse s’assombrir, sans savoir si c’était la pluie ou la nuit qui allait tomber. Lâchant un soupire dépité, le vampire rejoignit l’objet de sa curiosité et pénétra dans le bâtiment.
Il se retrouva dans un long couloir bordé de plusieurs portes. Son sens aiguisé de l’odorat lui indiqua qu’un humain, enfin une humaine, se trouvait dans une pièce un peu plus loin. Il entendit aussi un léger son de "trifouillage" et des grognements. Quelqu’un devait tenter de réparer le groupe électrogène.

En effet il s’agissait bien d’une jeune femme. Relativement jeune. Sa tête disparaissait à moitié dans la machine, et ses avant-bras, eux avaient carrément été avalés par le monstre contre lequel elle s’acharnait. S’il n’avait pas camouflé son arrivée, la jeune femme ne tourna pas la tête vers lui. Au contraire elle accueillit sa présence, signe qu’elle avait bien entendu quelqu’un arriver, par un surprenant :

- Ça avance Reginald, je crois qu'avec un peu de chance il n'y aura aucune pièce à changer et, si c'est bon, alors on aura du courant d'ici la tombée de la nuit.

Voilà qui était une bonne nouvelle ! A n’en pas douter ! 

Cependant un sourire étira les lèvres du vampire tandis qu’il arquait un sourcil railleur. Reginald ? Mais qui donc pouvait bien être ce Reginald ? Certainement un des caravaniers. Quelqu’un dont dont la jeune femme était familière de toute évidence. Ne disant rien pour ne pas dévoiler l’erreur de la mortelle, il s’avança encore de quelques pas. Sans attendre de réponse elle enchaina avec une requête, et demanda à "Réginald" de lui passer une clé de pipe. Jetant un coup d’oeil aux pieds de la jeune femme, Erik repéra quelques outils dont la fameuse et désirée clé de pipe. Toutefois il nota que ce n’était pas avec ces trois pauvres outils qui se couraient après qu’elle parviendrait à faire des miracles sur le groupe électrogène. Se prêtant au jeu, il obéit et se baissa pour ramasser la clé. Il la tendit à la jeune femme, et déclara d’une voix posée.

— Tenez. Et allez-y ! Faites-lui donc sa fête. Il marqua une pause, laissant la jeune femme le regarder et appréhender son interlocuteur. Qui n'était de toute évidence, pas Reginald. Puis il ajouta. A la plaque. Pas à Reginald. Ce pauvre Reggie...

Abandonnant la clé entre les mains de l’humaine, il se recula de quelques pas pour la laisser travailler, et observa les lieux alentours.

— C’est donc vous la… bricoleuse du groupe ? Vous avez besoin d’aide ?

Le chasseur n’était pas le moins surpris qu’une femme soit capable de réparer un groupe électrogène. Dans sa longue vie il avait pu constater de quoi était capable la gente féminine. Il avait vu les femmes s’émanciper, gravir fièrement les marches de la révolte et de l’indépendance. Il avait admiré leur courage, leur force et leur détermination. Il avait même eu l’occasion de rencontrer des guerrières plus virulentes et agressives que le plus déterminé des enragés. Certaines lui avaient même fait voir mille chandelles et pas dans le plus agréable des corps à corps. Il avait vu le monde accepter l'égalité des sexes, ou du moins s'en approcher avant que l'humanité vole en éclat. Il était donc satisfait de voir que certains moeurs n’étaient pas morts avec la guerre. Que, peu importe d’où venait cette jeune femme, on lui avait donné l’occasion de devenir autre chose qu’un joli minois, des hanches convenables et un buffet à volonté.

— J’ai aperçu une sorte de vestiaire dans la pièce d’à coté. Voulez-vous que j’aille voir si je trouve une boite à outils ou un truc du genre ? Avec un peu de chance il y aura des trucs plus utiles que… ça…

D’un coup de tête il indiqua les outils rassemblés. Puis patiemment il attendit la réponse de la jeune femme. Peut-être était-elle parvenue à faire des miracles. Qui sait tout ce que l’on peut faire avec une clé de pipe et une ténacité toute féminine…

Pas le moins du monde surprise par la présence du vampire, la jeune femme réagit même à l’humour du chasseur et lui offre un sourire qu’il lui rend tout naturellement. D’un naturel affable Erik se montrait généralement agréable et chaleureux avec toux ceux qu’il rencontrait. Malgré les siècles passés, son coté purement British n’avait jamais disparu. Il était toujours souriant, sympathique et chaleureux. du mois au premier abord, et ce, même quand la situation n’annonçait rien de bon. Ce qui n’était pas le cas ici, à en juger la détermination de la jeune femme qui, aussitôt sa clé de pipe en main, replongea la tête dans le compartiment électrique. Sans montrer le moindre signe de défiance ou de méfiance à son égard, preuve qu’elle était accoutumée à la présence vampirique, l’humaine lui répondit.

- On a toujours besoin d'aide, surtout si vous avez plus de quatre siècles, vous vous y connaissez peut-être en groupes électrogènes.

Message reçu. Ne reste donc pas là les bras ballants mon gars, rends-toi utile ! Le tempérament franc de la jolie brune le fit sourire. Et pour la première fois depuis longtemps, d’autant plus face à une humaine, il se sentit un brin idiot. Sentiment qui lui arracha un sourire encore plus large.

- Mais je ne suis pas une bricoleuse, navrée de vous décevoir, je fais partie des électriciens de la cité de New Abbotsford, Lyn Hawkins, enchantée.

Tu te sentais… idiot ? Devant la remarque de la jeune femme, il écarquilla ses yeux bleus avant de les lever au ciel en secouant la tête. Pas une bricoleuse voyons ! Une électricienne mon cher, une électricienne !

— Toutes mes excuses Mademoiselle Hawkins, Electricienne de New Abbotsford.

Si le ton se voulait un brin moqueur il n’en était pas moins sincère dans ses excuses. Il pouvait comprendre que la jeune femme soit à cheval sur son statu. C’était comme si lui on le qualifiait de simple chasseur. Il n’était pas n’importe quel type de chasseur. Son domaine de compétence et les proies qu’il chassait surpassaient tous les prédateurs présents sur cette terre. Lui compris. Si la remarque de la jeune femme, Lyn Hawkins, aurait pu être interprétée comme arrogante, Erik ne s’offusqua en rien, interprétant ce besoin de reconnaissance comme légitime. Surtout pour une humaine. Une humaine à qui ils devraient tous un peu de lumière ce soir avec un peu de chance.

Lorsqu’il lui propose d’aller quérir des outils, elle ressort la tête de son compartiment et se met à le fixer intensément. Bon, il est d’accord pour ne pas s’offusquer mais beaucoup d’humains se sont fait saigner pour bien moins que ça… Devant le silence qui s’installe et l’observation dont il fait l’objet, Erik papillonne des yeux et pince légèrement les lèvres. Quitte à se faire tirer le portrait, au moins prendre une allure de mannequin… Aaaah ces humains ! Qu’ils sont drôles !!
Elle explique alors son souhait et énumère sa liste au père Noël.

— Coupe-câble, vis et domino. Noté chef.

Il hoche la tête fermement devant tant d’autorité, puis se détourne de l’humaine, prêt à remplir la tache qu’on vient de lui confier. Cependant, elle renchérit avant qu’il ne quitte la pièce, et lui explique ce qu’est un domino. Bon okay c’est mignon un moment mais…
S’arrêtant, il se tourne vers elle, puis lorsqu’elle a finit réplique gentiment.

— Oh ! Je pensais que vous parliez de ces petites tuiles blanches avec des points noirs dessus et qu'on doit aligner... -Il marque une pause, la dévisageant à son tour.- Au risque de vous surprendre, je sais ce qu’est un domino. J’ai plus de 400 ans.

Là-dessus il lui adresse un clin d’oeil amusé tandis qu’elle se redresse pour lui faire face, s’essuyant les mains sur sa tenue de voyage. Elle lui tend une main sincère qu’il serre fermement sans toutefois lui faire mal. La peau chaude de la jeune femme contrastant étonnamment avec celle du vampire détrempé par la pluie.

— Lieutenant Erik Lancaster, en effet. Et, mes hommes et moi nous rendons à New Abbotsford.

Il n’en dit pas plus. Elle n’a pas besoin d’en savoir plus, et si il la trouve fort sympathique et charmante à souhait, son caractère affirmé étant tout à fait divertissant, il n’est tout de même pas du genre à copiner outre mesure. Du moins pas dès le premier rendez-vous. En effet, si son patrimoine génétique en fait un individu affable et amical, il est plutôt du genre à ne pas vouloir empiéter sur la vie des autres et apprécie qu’on fasse de même avec lui.
De plus, pour une première rencontre, elle pose beaucoup de questions. Caractère affirmé, minimum d’orgueil, et bavarde… Décidément cette jeune femme est bien trop à l’aise avec les vampires. Devant ses nouvelles questions, il ferme une seconde les yeux en souriant poliment.

— J’y suis venu quelques fois en effet. Lucrezia est ma soeur.

Le vampire ne se départit pas de sa voix douce et chaleureuse. Mais ce n’est pas un hasard si il n’a pas donné à sa soeur le titre qui lui est dû. Une façon subtile d’informer l’humaine qu’il n’est pas n’importe qui quand même. Tout sympathique et flegmatique qu’il soit, Erik est issu d’une époque où l’étiquette avait son importance. Un tant soit peu.
Il adresse un sourire à la jeune Lyn puis recule en direction de la porte.

— Si vous voulez bien m’excusez Miss Hawkins, l’on m’a confié une mission que j’ai le devoir de mener à bien.

Nouveau clin d’oeil à l’intention de l’humaine, puis il quitte la pièce, chassant rapidement la jeune femme de son esprit et concentré sur la tâche confiée. Il rejoint rapidement le vestiaire aperçu un peu plus tôt et entreprend de le fouiller minutieusement.
Les premiers casiers ne donnant rien, il persiste. Il ne s’attarde guère sur les vestiges du passé et témoignages d’autres vies. Un porte clé ici, de vieux uniformes là, d'anciens magazines. Il poursuit sa fouille jusqu’à tomber sur une caisse à outils relativement bien fournie. Vis, tournevis, pinces en tout genre, mais pas de coupe-cables ni de domino. Refermant la boite en métal, il s’en saisit puis part explorer d’autres pièces. Dans son exploration il croise Stefan qui l’informe que les gars partis à la chasse sont revenu avec du gibier. En voilà une super nouvelle !!! Il remercie son camarade puis le met au courant de sa rencontre avec Lyn, et la mission qu’elle lui a confié.

— Je crois que j’ai vu une carcasse de bagnole. Je peux aller voir si il y a des fusibles.

— Des dominos Stef, c’est un petit objet creux dans lequel on peut faire passer des cables.

Le vampire le regarde incrédule. Il ne sait pas s’il doit rire, pleurer ou envoyer chier son boss. Erik, lui pouffe de rire et laisse Stefan qui levant les yeux au ciel part à la recherche du domino. Terminant d’explorer toutes les pièces sans trouver le moindre coupe-cables, Erik rejoint l’humaine près du groupe électrogène.

— J’ai trouvé ceci Miss Hawkins, je pense que ça peut vous servir. Je n’ai pas trouvé de coupe-cables mais je pense qu’entre les pinces de la boite et un peu de force, ce devrait faire l’affaire. Et pour ce qui est des… ah ben le voilà. Miss Hawkins, voici Stefan McCarthy. Stefan, voici Lyn Hawkins, électricienne de New Abbotsford.

Le nouveau venu jette un coup d’oeil à l’humaine et la salue humblement de la tête. Puis il se tourne vers son supérieur et lui tend les objets tant convoités.

— C’est bien ceux dans lesquels on passe des cables, pas ceux avec lesquels on s’amuse.

— Brancher des cables ça peut-être amusant.

— Si tu le dis… Et le vampire s’en va, de toute évidence lassé par l’attitude du chasseur.

Devant une telle attitude Erik secoue la tête, amusé au possible et surtout compatissant. Les derniers jours à chevaucher sous la pluie ont été des plus éreintant, et un peu de repos n’est pas de refus. Il perçoit aisément la fatigue et la lassitude d'un tel voyage sus de telles conditions météo, lui-même étant épuisé malgré sa bonne humeur. Se tournant vers l’humaine, Erik tend les dominos à la jeune femme.

— En espérant que cela fasse l’affaire. Oh ! et bonne nouvelle, il y aura du cerf au repas ce soir.

Il l’aime bien. Il se doit bien de l’admettre, il apprécie la jeune femme. Son caractère facile, agréable, presque amical. Le fait qu’elle puisse assumer ses erreurs et ses faux pas comme en témoigne sa tête lorsqu’elle réalise qui il est sans toutefois se confondre en excuses déplorables. La facilité avec laquelle elle discute bien qu’il soit un vampire six fois centenaire, sans se départir de son sourire lumineux et sa vivacité d’esprit. Sa tête, de toute évidence bien pleine. Une jeune femme intelligente, ce qui ne court pas forcément les rues, ni les routes et encore moins les plaines ces derniers siècles. La population humaine ayant fortement diminuée et certaines cités n’étant pas vraiment favorables à l’instruction de son bétail… Elle est amusante, rafraichissante, une vraie bouffée d’air dans ce monde apocalyptique et cette atmosphère oppressante. Elle est un rappel réjouissant de l’humanité. Et à bien y songer c’est tout à son honneur. Etre aussi lumineuse dans ce monde si sombre… c’est beau. C’est rare. Il l’aime bien cette jeune femme.

Face à elle, Erik se surprend à se souvenir ce que c’était que d’être mortel. La satisfaction du travail bien fait après avoir trimer longuement sur une corvée. Il en viendrait presque du pouce à chercher les cals et les ampoules dans le creux de sa main et dont il héritait irrémédiablement après avoir frotter le pont du navire pendant des heures. La fierté ressentie devant le labeur  exécuté lorsque le capitaine jaugeait, l’oeil satisfait, le pont luisant de son bâtiment. Elle lui rappelle sa jeunesse, son optimisme, son insouciance, et surtout cette volonté d’avancer quoiqu’il arrive. De faire mieux, toujours plus et toujours mieux.

Il se fend d’un nouveau sourire lorsqu’elle lui fait part de l’amusement qu’elle ressent à travailler. L’électricité, la façon dont cela fonctionne. Surtout dans ce monde ou cette technologie confortable n’existe quasiment plus. Et ce faisant elle se sert de ses vêtements pour nettoyer les fameux dominos. Une tête bien pleine dans un cocon d’une charmante simplicité. Que c’est beau d’être humain ! Des émotions brutes, des caractères rustiques, des personnalités vierges de toute déformation que le passage des ans aura plié, modelé à l’image des vicissitudes de l’immortalité. C’est beau. C’est magnifique. C’est pur.

— Vous auriez adoré le XXIème siècle. La mécanique, l’ingénierie… Tant de choses qui fonctionnaient à l’électricité et à d’autres énergies. Ça vous aurez plu.

Soudain en nostalgique qu’il est il ne peut s’empêcher d’imaginer la jeune femme devant un plateau de jeu du Docteur Maboul. Voilà quelque chose qui l’aurait certainement rendue hilare cette jeune mortelle. Cette vision le fait rire avant qu’il ne reprenne rapidement son sérieux devant ce qu’elle lui dit. Remercier Stefan. Quelle demoiselle étonnante décidément.

— Vous aurez l’occasion de le lui dire au souper.

Il voit déjà très bien la tête surprise et l’air grognon de son subordonné. Subordonné qui, s’il n’est pas taciturne pour un sou avec ses semblables, n’a pas réellement l’habitude d’être remercié par des humains. Et surtout pas pour une poignée de dominos arraché à la carcasse d’une bagnole. Erik en jubile d’avance.

- C'est dans ces moments-là que je regrette de ne pas avoir le droit d'emmener mes outils partout avec moi, heureusement que vous étiez là.

Il se détourne d’elle, observant brièvement autour de lui et jetant un coup d’oeil à travers les fenêtres défoncées.

— C’est surtout les anciens résidants de ces lieux qu’il faut remercier…

Au dehors, la nuit tombe enfin. Et si la pluie s’est arrêtée, le ciel n’en est pas moins menaçant à souhait. Personne ne pourra être certain de passer la nuit au sec. Cela rend le vampire soucieux, il ne sait ce qu’il doit espérer, ni à quelle échéance.
Un ciel sombre et menaçant est parfait pour avancer dans les travaux entrepris. Ainsi les chasseurs d’Erik pourront prêter main forte aux marchands et construire une barge beaucoup plus rapidement. Et ce même de jour, sous le couvert des cumulonimbus noirs d’intimidations informelles. Tout le monde pourraient alors relier New Abbotsford assez rapidement. Cependant un ciel menaçant signifiait aussi la pluie, des torrents d’eau sans discontinuer. Et plus de pluie ne ferait que ralentir leurs efforts voir même les mettre littéralement au point mort pour un temps indéterminé. La rivière ayant déjà débordé et tout emporté sur son passage, une nouvelle crue n’était pas à espérer. Vraiment pas. Soupirant face à ses questionnements sans réponses, le vampire s’arrache à sa contemplation du ciel.

Tout en travaillant, Lyn poursuivait sa conversation. La question qu’elle lui pose alors interpelle l’Anglais qui se fige. Penchée la tête dans le bloc électrique, elle poursuit, développant sa réflexion et ses interrogations, et le mettant indiscutablement face à ses choix d'un temps passé. Interdit, il se mue dans le silence, cherchant lui-même les réponses à ces questions. Voilà bien trop longtemps qu’il parcourt les routes et chasse les enragés. Si longtemps même qu’il en a presque oublié les raisons premières. Sa volonté de survivre est devenue un combat de chaque instant, de chaque seconde. Son fardeau, sa croix. Une ligne de conduite. Un mode de vie depuis si longtemps acquis qu’il ne s’imagine même pas une seconde en changer. Il ne saurait même pas comment faire d’ailleurs.
Elle marque une pause, se redressant légèrement.

- Vous n'êtes pas obligé de répondre si vous trouvez ça déplacé, c'est juste de la curiosité.

Il secoue la tête pour chasser la réflexion de l’humaine. Il va lui répondre, oui. Il ne sait juste pas par où ni comment commencer. Le minois de l’humaine disparait, avant qu’elle ne lâche une information personnelle. Douloureuse peut-être. Ce qui explique la fuite dans le casier électrique afin de fuir tout regard, tout jugement. Toute pitié ? Elle a vécu l’attaque de New Winnipeg sur la cité du nord, de l’intérieur. Son humanité se rappelle alors à lui. Brutale. Le pont d’un navire ensanglanté, une mutinerie, ou bien une tempête impitoyable et infatigable dans des eaux dont même l’enfer ne voudrait pas. Et surtout les émotions qui y sont liées : la peur de mourir. A chaque instant.
Alors il soupire, s’avance d’un pas, et baisse légèrement la tête, se perdant dans ses pensées pour lui répondre à coeur ouvert. Il n’a nulle honte à confier ces pensées. Jamais. C’est ce qui le rattache à son humanité et fidélise la loyauté de ses hommes. La franchise, nette et limpide.

— Cela n’a rien de rassurant ou de réconfortant de vivre par l’épée. Je puis vous l’assurer. Il y a une grande différence entre savoir se défendre, et tutoyer la mort volontairement.

Il marque une légèrement pause, la main posée sur le pommeau de son épée. Une main détendue qui retrouve sa place et se love contre une vieille amie.

— La vie que mes hommes et moi avons choisi est… et bien… suicidaire ? Certainement. - il songe aux pertes, nombreuses, depuis tous ces siècles, et à Sasha…- Mais quel honneur ou quel plaisir à vivre y aurait-il à se cacher derrière des murs ? Ces monstres déciment humains et vampires depuis trop longtemps et… et… disons que j’ai toujours été un patriote. - il sourit à cette idée, lui, mort pour La Couronne, et trahi par sa patrie - Je refuse d’abandonner nos terres, nos vies, pour les erreurs de scientifiques fous et irresponsables. Si personne ne se lève pour éliminer la vermine alors que restera-t-il de ces cités où nos semblables vivent et s'épanouissent ? Regardez autour de vous Miss Hawkins. Même les murs ne survivent pas au temps, si il n’y a personne pour les entretenir. Les Enragés se fichent que vous soyez humaine ou immortelle. Ils se moquent de ce savoir ancestral que vous détenez par votre capacité à réparer un groupe électrogène. Ils n’ont que rage et instinct de tout détruire et annihiler, et même des murs, à la longue, ne peuvent les retenir. Seule la mort peut les libérer de leur malédiction, et nous libérer par la même occasion. Nous libérer pour nous permettre de prendre la prochaine respiration. - même si bon… techniquement les vampires n’ont pas besoin de respirer…- Si vous voulez une réponse simple, alors dites-vous que je suis un nostalgique. Un nostalgique du temps où l’humanité pouvait sortir, se réjouir et faire ce qui lui plaisait, sans penser à demain.

Il s’arrête là. Au final il y aurait tant à dire. Trop à dire. Sa volonté de réparer les erreurs humaines a pris le dessus sur sa propre humanité, sa propre volonté de vivre et s’épanouir. Là où certains se sont dit qu’il fallait reconstruire pour survivre, Lancaster a refusé de lâcher prise. Il a refusé d’abandonner ne serait-ce qu’un arpent de terre à ces maudits scientifiques qui ont fait basculer le monde dans l’horreur. Obstiné, têtu, impitoyable, opiniâtre, obsessionnel, borné… il est devenu aussi enragé que les monstres qu’il abat depuis plus de trois cents ans.

L’atmosphère de la pièce s’est modifiée. Peut-être est-ce le discours lugubre du chasseur teinté d’une rancune amère. Peut-être est-ce la nuit assombrissant encore plus l’extérieur, et accentuant l’humidité déjà fortement présente. Mais l’atmosphère s’est modifiée. Inspirant profondément le vampire se redresse.

— Je vais voir où en sont vos compagnons. Criez si vous avez besoin d’aide, mais surtout réparez-nous ce truc Miss Hawkins, que nous puissions avoir un peu de lumière dans les baraquements adjacents.

Il s’éloigne vers la sortie et marque une nouvelle pause.

— Je vous fais quérir un peu de lumière pour vous aidez. A toute à l’heure.

Puis il l’abandonne là, ses idées sombres et ses inquiétudes revenant de plus belle.
De nouveau il se rapproche de ses hommes, envoie l’un d’entre eux amener une torche et assister l’humaine, puis demande des comptes sur l’avancée du campement.

Les berges ont été examinées et le meilleur endroit pour fixer la ligne de traversée a été déterminé. La décrue semble amorcée. Ce qui est réjouissant et encourageant si le ciel veut bien se maintenir à ses menaces creuses. Des arbres ont été marqués pour être abattus et débités. Le cerf a été vidé et est en train de cuir sur le feu allumé précautionneusement dans le bâtiment d’à coté.
Ce n’est pas l’idéal affirme Iram. L’on dormira tous avec une odeur de viande grillée dans le nez, mais personne ne veut prendre le risque que la pluie s’abatte de nouveau et annihile les efforts fournis pour faire ce feu. Et au moins, l’on dormira au chaud et surtout au sec. Devant une telle argumentation, Erik ne peut qu’opiner du chef. Il demande ensuite si les éclaireurs sont revenus, ce à quoi on lui répond par la négative.
Quelques échanges plus tard, et après être aller voir si les chevaux étaient à leur aise, le vampire entre enfin dans le bâtiment principal où une bonne odeur de cerf roti l’accueil. Le feu commence à produire sa chaleur, repoussant avec détermination l’humidité ambiante. Tous les humains sont présents. La plupart des vampires, eux, patrouillent à l’extérieur. Instinctivement Erik compte les mortels, les jauge, évalue le rôle et le statu de chacun, et ne tarde pas à déterminer qui est le fameux Reginald mentionné par Lyn plus tôt. S’approchant de son paquetage il en retire un pull un peu mité, qui clairement à quelque peu vécu, et l’échange contre sa chemise et sa veste détrempées. Une fois fait il s’approche du feu, étend ses affaires, puis attrape avec plaisir la bouteille d’alcool que l’un des marchands lui tend en signe d’amitié et de collaboration bénéfique pour les deux espèces. Aussitôt la conversation s’engage, d’abord sur les espoirs que tous -lui compris- ont misé sur Lyn et sa capacité à faire renaitre la lumière, puis sur les nouvelles du monde… Et ce, jusqu’à ce que la lumière soit.

Les vampires se turent quasiment tous lorsque leur super ouïe capta le premier toussotement du groupe électrogène. Suspens à son comble, ils attendirent, Erik y comprit, le coeur battant s’il n’avait pas été mort. Timides, les premières ampoules clignotèrent, puis le ronronnement familier de la machinerie entama son chant régulier, bien que lointain pour les vampires et inaudible pour les mortels. Et la lumière fut !
Les exclamations de joies retentirent, et l’on entendit même des cris d’appréciation de l’extérieur des baraquements. Enfin, quand Lyn les rejoignit, toutes les conversations se figèrent instantanément et la jeune femme fut alors accueillie avec des applaudissements. Véritable sauveuse de cette soirée ! Bientôt la jeune femme fut assise non loin d’Erik et put profiter d’une part de cerf largement méritée.

— Bravo miss Hawkins ! Vous avez acquis l’éternelle admiration de tous ici.

Erik ne plaisantait qu’à moitié. Même si les vampires craignaient peu le froid et l’obscurité, il était toujours appréciable d’être au chaud et surtout au sec ! D’autant plus avec la météo qui les avait accablé de pluie ces derniers jours. Autour du feu que l’on ne cessait d’alimenter, les conversations reprenaient. Pour une fois, il était beau de voir comment humains et vampires se mêlaient les uns aux autres sans crainte quelle qu’elle soit. Les marchands, habitués à traiter avec les hématophages n’avaient nulle appréhension à adresser la paroles aux immortels. Quant aux hommes du Chasseur, tous avaient une discipline de fer et l’Ordre auquel ils appartenaient faisait d’eux des individus d’honneur dont le devoir et la rigueur allaient au delà du rapport proie-prédateur envers les humains. De plus, tous étaient âgés d’au moins trois cents ans ce qui faisait d’eux des vampires en contrôle d’eux-même.

A l’aise avec les autres comme elle l’avait été avec lui-même, Lyn se mêla naturellement aux conversation, allant même jusqu’à laisser sa curiosité s’exprimer en questionnant Erik sur les vivres qu’il possédait.
Il ne put s’empêcher de sourire devant sa question.

— Est-ce une proposition Miss Hawkins ?

A coté de lui, Iram éclata de rire. Mais reprenant son sérieux, Erik répondit honnêtement.

— Oui nous avons ce qu’il faut. Nous avons des gourdes, et le sang animal suffit… pour un temps. Et puis vous savez… nous avons appris à nous rationner aussi.

Il sourit à la jeune femme femme au moment où Iram se penchait en avant pour glisser à l’oreille de l’humaine.

— Et si vraiment nous sommes en manque on pourra toujours taper dans la réserve personnelle de Arthur.

La blague fit rire les vampires alentour, mais Erik se sentit obligé d’expliquer à la jeune femme.

— Personne ne mangera Craig ! Craig est le calice de Arthur. Ils sont actuellement en train de surveiller le périmètre. Des calices ça peut être utiles selon les voyages et les missions. Nous en avons trois parmi nous. ils sont tous actuellement en patrouille avec leurs compagnons. Il y a Craig, calice de Arthur. Miranda et Natalia. Et bientôt Nora nous rejoindra avec son calice Evan et quelques autres vampires... Mais ce n’est pas facile pour un humain de nous suivre et de… vivre avec nous. C’est trop dangereux.

Le silence se fit et sembla s’étirer pour le chasseur, ses pensées allant se perdre vers son précédent calice que les combats et la mort avait ravi à son maitre. Sasha. Cela remontait à plusieurs mois mais la tristesse enserrait toujours la poitrine du vampire, même si il se faisait une raison à cette perte. C’était la vie, la mort. C’était un risque connu, calculé. C’était ainsi.
Chassant ses sombres pensées, le vampire reprit de suite part aux conversations. L’ambiance était chaleureuse, détendue, et la chaleur repoussait avec régularité et obstination l’humidité ambiante.

Les jours suivants le mauvais temps n’entacha pas l’humeur générale. Humains et vampires avaient trouvé un équilibre de travail relativement satisfaisant. Compliquant les taches de chacun, la pluie s’invitait régulièrement, obligeant marchands et chasseurs à se mettre à l’abri le temps que l’averse passe. Par chance la rivière poursuivait toujours sa décrue, bien que trop lentement au gout de tous.
Iram, en beau parleur qu’il était, avait de suite acquis le rôle de conteur. Il passait ainsi la majeur partie de son temps à conter son histoire, raconter les aventures des chasseurs, au lieu de participer aux taches fastidieuses. Cela agaçait Erik mais devant les regards émerveillés des quelques gamins des marchands, le chasseur ne pouvait que sourire.
Erik ne rechigna pas à la tache. Il aida tantôt à chasser le diner, tantôt retroussa les manches pour aider à débiter les arbres qui, une fois liés entre eux, serviraient de barge pour faire traverser la rivière aux chariots, humains et animaux.
Dans le groupe des vampires chacun avait un rôle bien précis à des horaires régulières. Il y avait toujours des patrouilleurs qui veillaient à la sécurité du campement, ainsi que des éclaireurs qui, partant bien plus loin, surveillaient les arrières du groupe. Les vampires qui n’étaient pas assignés à une tache en particulier, aidaient à fortifier les lieux, réparer ceci ou cela pour le confort de tous, en profitaient pour dormir un peu, ou s’entrainaient à l’épée.

Le seul avantage au mauvais temps persistant était que le ciel ne tendait pas à s’éclaircir. Les nuages sombres offraient donc une protection satisfaisante pour que même au milieu de la journée, les vampires puissent vaquer à leur occupation. Deux jours passèrent ainsi, et l’harmonie qui régnait dans le campement permit bientôt aux travailleurs d’apercevoir la fin de leur labeur. La barge était faite, la ligne de traversée fixée, il ne manquait plus qu’a tout mettre à l’eau, sécuriser le tout, et entamer les premières traversées. Ce serait pour le lendemain, autrement dit très bientôt, et même le nouvel orage et s a pluie diluvienne ne parvint pas à entacher l’humeur joviale. On allait pouvoir bientôt rentrer à la maison.

Suivant les allées et venues de la jeune Lyn au gré des caprices du groupe électrogène, le vampire avait eu l’occasion de discuter avec l’humaine à de multiples reprises. Il la trouvait rafraichissante avec sa tête bien faite, et sa curiosité maladive. Sortant d’un baraquement où il s’était amusé à fouiller tous les vestiaires, il la chercha du regard, souhaitant lui montrer ses trouvailles. Il la repéra bientôt non loin du bâtiment qui servait d’écurie, là où sous la tonnelle réparée, les chasseurs avaient pris l’habitude de s’entrainer. 
Erik avait rapidement compris que suite à sa mauvaise expérience lors de l’attaque de la cité par New Winnipeg, où elle avait échappé de peu à la mort, l’humaine avait le souhait secret d’apprendre à se battre. En son fort intérieur, Erik s’était fait la promesse de demander au Prince Régent l’autorisation de prendre Lyn à son service si elle le souhaitait. Il ne lui en avait pas parlé, mais l’idée d’avoir une telle jeune femme à son service entre les murs de New Abbotsford ne lui était pas déplaisante. Et il espérait qu'elle accepterait. Ayant décidé d’établir sa base dans la cité, il faudrait assurément du personnel au Grand Veneur. Mais avant de prendre une quelconque décision ou même d’en parler à la jeune femme, il voulait d’abord s’entretenir avec son neveu. Et pour cela, encore fallait-il regagner New Abbotsford.

Il rejoignit l'humaine et s’assit à coté d’elle.

— Lyn, ça va ? Regardez ce que je viens de trouver. J’ai pensé que ça pourrait vous plaire.

Se faisant il entrouvrit la chemise qui lui avait servit de baluchon afin d’y fourrer ses trouvailles. En premier lieu il sortit un cube composé de plusieurs petits carrés de couleur. Il le leva devant les yeux de l’humaine et entreprit de faire pivoter les faces.

— Ça s’appelle un Rubiks Cube. Ça faisait fureur dans les cours de récréation dans les écoles. L’objectif est de faire pivoter chaque coté afin que chaque face soit entièrement de la même couleur. Et une fois le truc chopé, le but est de le faire le plus rapidement possible. Kenneth en avait un mais il est devenu tellement fort que c’en est même plus drôle. Je crois qu’il l’a perdu lorsqu’on était du coté du Nouveau Mexique. Ne le sortez donc pas en sa présence, il pourrait vous le subtiliser avec une excuse bien à lui…

Il donna l’objet à la jeune fille et la regarda un instant le manipuler. Puis il replongea la main dans le baluchon.

— Et ensuite… j’ai mis la main sur… ça !

Tout fier de lui il sortit une vieille game boy, dont la cassette d’un jeu Tetris était enfoncée.

— C’est une Game Boy. Un appareil de jeu vidéo. Et il y a même un jeu enclenché. Bon… elle ne fonctionne pas. Elle n’a certainement plus de piles, et depuis le temps les circuits sont certainement fichus. Mais… une fois à New Abbotsford, je ne doute pas que vous pourrez la réparer, et vous éclater avec. Et si ça ne vous plait pas, moi je m’amuserai avec sans aucun doute. Ça doit valoir une fortune depuis tout ce temps !! Mais il faudra d’abord la réparer.

Il entreprit alors de lui expliquer rapidement ce qu'étaient des jeux vidéos, une game boy, les boutons et lui parla du jeu Tétris lui-même, évoquant les souvenirs du XXème siècle.
Enfin tout naturellement il demanda.

— Et sinon Lyn, avec vos capacités, comment ça se fait que vous n’avez pas trouvé de nouveau maitre ? Lucrezia a décidé de vous garder pour elle ? Vous n’avez pas voulu demeurer auprès de Thèbes Ouaset à New Riverlake ?

S’il avait pas mal discuté avec la jeune femme au cours de ces deux derniers jours, il ne s’était tout de même pas permis de la questionner sur sa condition. Mais après tout, si il souhaitait éventuellement faire l’acquisition de la jeune femme, il se devait de connaitre son passé plus en détail.

— Si mes questions vous gènent, vous n’êtes pas obligée de répondre.

Ajouta-t-il en souriant, la renvoyant ainsi à leur premier échange et les questions potentiellement malavisées de la jeune femme quelques jours plus tôt.