The taste of the poison paradise (Agatha)

Dix-huit ans plus tôt…

J’ai du mal à réprimer mon sourire en me regardant dans la glace. Cette convocation, je l’attends depuis plusieurs jours et j’ai préparé avec soin sa venue. Il s’agit de la première mission importante qu’a bien voulu me confier maîtresse Bożena. La dernière chose dont j’ai envie, c’est de la décevoir. Elle a tant fait pour moi ces dernières années, qui aurait cru que je mènerais cette vie il y a à peine cinq ans plus tôt ? Personne. Pas même moi. Brisée, elle m’avait recueillie, éduquée et fait découvrir des plaisirs dont je ne soupçonnais pas l’existence, pas après ce que j’avais subi, là-bas, de l’autre côté des remparts. Elle méritait que je donne le meilleur de moi-même afin d’intégrer l’élite de ses enregistrés, les Corneilles. Ashariel Septon est ma cible. Je dois en apprendre plus sur lui et surtout sur son passé qui semble nébuleux aux yeux de la conseillère qui n’accorde pas sa confiance aisément. A-t-il des secrets ? À moi de le découvrir. Pour cela, le mieux est de me rapprocher de lui.

Première étape : attirer son attention.
Je connaissais de nom l’Oasis Pleasure, bien que je n’aie encore jamais osé y pénétrer. Pourtant, quand je vis s’y engouffrer l’homme de foi durant ma première filature, et qu’il avait recommencé à la suivante, encore et encore, j’avais fini par me dire qu’il s’agissait du lieu idéal où le rencontrer. L’une de mes amies, dans la Bordure, m’avait appris une danse exotique qui allait enfin me servir à autre chose que faire rire son grand-frère. Penser à eux me fit plus de mal que de bien. J’essuyai les larmes au coin de mes yeux et entrai dans l’établissement. Quelques mots avec celle qui recrutait les humains dans ce club suffirent à lui faire accepter de me prendre à l’essai pour la nuit. Elle m’entraîna dans les loges, me jeta un costume de danseuse orientale et m’ordonna de me changer sous ses yeux. Je grimaçai légèrement, mais ne contredis pas son ordre. Tandis qu’elle me scrutait comme on scrute une pomme avant de croquer dedans pour s’assurer qu’elle n’est pas vermoulue, j’enfilai la jupe rouge scintillante et le bustier près du corps qui s’arrêtait sous ma poitrine. Elle hocha la tête, signala que l’on change la musique et me poussa sans vraiment de douceur de l’autre côté du rideau, sur la piste de danse. Une lumière violente m’aveugla aussitôt et je levai les bras pour m’en protéger au moment où la musique commençait. Des sifflements parvinrent à mes oreilles. Encourageants ou insatisfaits, je n’en avais aucune idée, mais quand la lumière glissa sur la foule et que j’aperçus le visage de ma cible, j’oubliai tout le reste, à l’exception des pas de danses de Satya. Enroulant mes poignets avec lascivité autant que mes hanches, je me mis à sourire, découvrant avec plaisir que j’aimais simplement cet instant de communion avec la musique. Peu m’importaient les regards et les pensées. Sauf ceux et celles d’un seul. La jupe tournoyant autour de mes jambes, je glissai vers le sol, cherchant à nouveau les yeux du Septon. Je me forçai à ne pas sursauter en l’apercevant plus proche que je ne le pensais, les yeux posés sur moi comme je l’avais souhaité. Un léger sourire effleura mes lèvres avant que je détourne le visage. La musique prit fin et je disparus dans les coulisses, satisfaite. Est-ce que ce serait suffisant ? Seul l’avenir me le dirait.

Deuxième étape : attendre patiemment que la curiosité le pousse vers moi.
Je passais plusieurs nuit à l’Oasis Pleasure, évitant je ne sais comment de passer de la piste de danse aux alcôves et aux chambres de l’étage. Je commençais à désespérer, me convainquant lentement que je n’avais pas eu l’effet escompté finalement. Je voyais déjà le moment où j’allais devoir cessé de venir au club car je refusais de me prostituer et que ce n’était pas ainsi que cela fonctionnait. Le patron en personne m’avait déjà fait des réflexions. Il me laissait une dernière nuit pour me décider à faire mon travail correctement et en totalité, il ne me payait pas seulement pour remuer le derrière de loin et je n’avais pas besoin de revenir si je ne montrais pas plus de professionalisme. Je bouillais à l’intérieur, de rage, mais aussi de frustration. Je n’avais visiblement pas choisi le bon plan pour atteindre ma cible. Quand je pris la décision de partir de moi-même, Travis Grant passa à nouveau la tête dans les coulisses.

— Satya ! C’est le moment de briller. Le Grand Septon veut te voir. Tu y vas immédiatement ou tu te trouves un nouveau travail.

La bouteille d’hydrolat pour me démaquiller glissa de mes doigts. Je me tournai vivement vers le patron de l’Oasis Pleasure, la surprise et la joie se lisant définitivement sur mon visage.

— Ashariel Septon en personne ?
— Lui-même. Prépare-toi. Tu fais ton numéro chez lui, cette nuit. C’est ta dernière chance.

Je me levai dans la précipitation pour attraper ma tenue, n’accordant plus aucune importance au vampire dans mon dos que j’entendais grogner de mécontentement se plaignant déjà d’avoir engagé une sainte nitouche qui choisissait ses clients. Heureusement pour moi, je n’avais plus l’intention de revenir ici après cette nuit, en tout cas certainement pas en tant qu’employée.

Troisième étape : l’approcher et délier sa langue.
Il ne me faut que peu de temps pour finir de me préparer. J’ai enfilé la même jupe rouge ornée de perles et brodée d’or. Enfin, c’est ce qu’elle veut faire croire, mais la matière n’est pas de suffisamment bonne qualité. Il le remarquera sûrement et je regrette un peu de ne pas avoir une tenue parfaite. Apprécie-t-il vraiment les prostituées de seconde zone ? J’en doute fort. Je crois que dès demain, j’irai acheter ce qu’il faut pour me confectionner un ensemble à mes goûts et à ceux du Septon. Je me débrouille suffisamment bien en couture pour cela. Le bustier rouge est assorti au jupon, mais le ventre et le dos sont à nu. Peu recommandable pour traverser la ville. J’ai donc ajouté un voile rouge transparent, l’ai posé sur ma tête. Il est si grand qu’il tombe jusque sur ma jupe. Telle une silhouette de lys pourpres, un fantôme de sang, je poursuis mon chemin dans les rues jusqu’à Tower Islands. Quand je me présente chez lui, on m’accompagne vers une grande porte, on frappe trois coups avant de me laisser là, le cœur battant si fort dans ma poitrine que j’ai l’impression qu’il va se décrocher. Pour tout dire, je ne sais plus comment réagir. J’étais si obnubilée par mon plan jusqu’à présent que je n’ai pas pensé à anticiper ce moment exact. Sa voix résonne de l’autre côté. Je passe une main sous mon voile pour actionner la poignée et j’entre dans la chambre. Il s’interrompt à peine, plongé sur son écritoire, et ne lève même pas les yeux vers moi. Je reste silencieuse, l’observant avec attention, restant immobile malgré son invitation à me mettre à l’aise. Je ne sais pas pourquoi. Je tressaille légèrement à l’idée de la suite. C’est moi qui ai choisi ce plan après tout. Je ne peux pas reculer maintenant, même si une peur soudaine s’éveille au creux de mon ventre. L’image du maraudeur souriant de satisfaction au-dessus de mon visage, retroussant ma jupe, sa main glissant sur ma jambe, me fait frémir. C’est la dernière fois qu’un homme m’a touchée. Et il en est mort. De mes mains. Mon corps entier se met à trembler à présent. Je ne suis peut-être pas faite pour ça, pour être un caméléon, pour être une corneille de Wanda.

— Jasper !

Le prénom claque dans la pièce. Je sursaute alors que le Septon cachette une lettre. Le serviteur apparaît réceptionne courriers et ordres de… Des préférences ? Je reste muette, le temps de reprendre contenance, de décider si j’essaie de fuir ou si j’accepte cette mission. La voix claire, sans une ombre de doute, qui s’échappe de ma gorge finit de me convaincre.

— La qualité est dans le prix des mets, quels qu’ils soient. Je ne me nourris et ne m’entoure que de qualité.

D’où me vient cette audace ? Je ne le sais pas moi-même. Le personnage prend possession de mon corps, une prostituée recherchée pour son obéissance autant que pour son caractère, pour son goût du luxe, son élégance et ses talents de danseuse. Elle s’appelle Satya, ce n’est pas son vrai prénom car son physique n’a rien d’exotique, mais c’est le seul dont elle se souvient car cette femme à la peau brune qui lui a appris à danser l’appelait ainsi. Il signifie : Vérité.

Derrière mon voile, je lève les yeux vers Ashariel Septon. Il s’approche, soulève le tissu rouge. Son regard brun se pose sur moi, ses lèvres s’étirent légèrement. Il est magnifique. Ce n’est pas ce que je dois penser. Il me faut des informations, découvrir s’il cache un secret, si ma maîtresse peut lui faire confiance. Mais ce n’est pas à ma mission que je pense en premier alors que mes yeux plongent dans son regard. L’instant est bref, mais bien présent.

Quand il demande mon nom, je détourne le visage de manière pudique entre la minauderie de Satya et l’innocence d’Agatha. Je dois rester dans mon rôle. Oublie Agatha. Cette nuit, tu ne répondras qu’au nom de…

— Satya… simplement Satya.

Je lève les mains pour placer correctement le voile sur ma tête, le visage dégagé. La noirceur de mes boucles fines contraste avec le rouge évanescent du tissu. Une soie de meilleure qualité aurait un peu plus sied à mon teint, mais le patron de Satya attend qu’elle fasse ses preuves pour lui fournir de plus beaux vêtements. Satya fait légèrement glisser le bord du tissu entre ses doigts, elle avance de quelques pas silencieux. Seul le froissement de la jupe résonne.

— Vous m’avez fait mander, personnellement, d’après Monsieur Grant.

Satya lève les yeux vers la silhouette rigide avec la grâce d’un félin. Son voile glisse, ce n’est pas un accident, mais elle fait comme si. Avec souplesse, elle se laisse tomber à genoux devant lui, joint les mains, baisse la tête. Elle murmure.

— Pardonnez-moi, mon père, car j’ai péché. Bien trop souvent…

Des coups à la porte, je suppose que le dénommé Jasper apporte boissons et nourritures demandées par Ashariel. Satya reste immobile devant l’homme dont le charisme ébranle le personnage d’Agatha. Dernière étape : Ne pas perdre de vue la mission.

Les choix de l’homme d’église m’arrachent un léger sourire de satisfaction. Je n’ai jamais eu l’occasion de goûter au Champagne dont les calices et enregistrés haut-placés se vantent de raffoler. Pour la première fois, je vais me délecter, moi aussi de cette boisson, même si je vais devoir jouer celle qui en boit toutes les nuits aux côtés de ses richissimes clients. Quand il s’approche enfin, qu’il souleve mon voile et que ses doigts glissent dans mes cheveux, j’en ai le souffle coupé.

Dernière étape : Ne pas perdre la mission de vue.

Lorsqu’il répète le prénom que je lui donne, c’est un électrochoc. Satya en apprécie toutes les sonorités entre les lèvres fines du vampire. Le ton est grave, chargé d’un désir contrôlé. Elle le sait. Elle sait à quel point il en a envie. Elle ne serait pas ici, ce soir, si elle n’avait pas eu cet avantage. C’est bien là son seul atout qu’il va falloir exploiter à bon escient si je veux obtenir ce dont j’ai besoin. Il s’éloigne d’elle repoussant à plus tard l’appel de la tentation. Elle l’écoute, sourit quand il retient ses mots. A-t-il peur de la vexer ? Ménage-t-il les sentiments d’une prostituée ? Est-il si attentionné qu’il veut le faire croire ? Elle en doute quand il la déshabille du regard sans aucune retenue. De toute façon, il n’y a pas besoin de telles pincettes, pas avec Satya.

—  … pour une femme de petite vertu. Vous pouvez le dire, je n’en prendrai pas ombrage. C’est ce que je suis, Monseigneur.

Elle fait glisser le voile sur ses épaules quand elle le rejoint et tombe à ses genoux. Elle dit qu’elle a pêché et il a l’air d’aimer ça. Seul le tissu épais de la soutane noire sépare ses lèvres de son désir. Elle lève les yeux, lui a fermé les siens quand il pose sa main sur sa tête en signe de pardon. C’est bien autre chose qu’elle a en tête, tout comme lui. La vibration de l’atmosphère s’est modifiée entre eux. La où les cordes tintaient d’une ondulation longue et grave, les notes sont désormais silencieuses, le pincement constant, rapide. La respiration lourde d’un désir qu’elle ne pensait pas partager, Satya baisse la tête et les doigts fins de l’homme d’église glissent le long de sa nuque la faisant frissonner. Elle comprend que cela fait partie de ses faiblesses et elle n’hésitera pas à s’en servir le moment venu. Il se repend en quelques mots, comme si son corps à elle était plus pur que le sien, mais ses gestes ne sont pas ceux d’un pêcheur. Ses doigts avancent un peu plus sous le voile, et cessent leur course obsédante quand il l’aide à se relever. Mes jambes auraient pu trembler sous la tension de cette scène, mais celles de Satya sont assurées. Elle sait ce qu’elle fait alors je la laisse me guider.

À nouveau debout près d’Ashariel, sa main repose dans la sienne. Il y dépose un baiser dont la chasteté contrarie les pensées qui s’agitent dans son esprit. Satya est satisfaite de le voir dévoué à elle. Sa fausse pudeur lui fait retirer vivement ses doigts quand la porte s’ouvre sur l’enregistré apportant la commande de son maître. En se tournant, elle remonte le voile sur son front retrouvant une légère distance qui attisera un peu plus le feu qui couve sous la lourde soutane.

— Ce n’est pas le pardon divin pour lequel je prie. Il n’accorderait jamais son pardon à un pêcheur qui aime ce qu’il fait.

Le liquide coule lentement dans les verres quand Ashariel sert le champagne. Je suis suffisamment intriguée pour pencher la tête et regarder ses doigts agir avec précision, mais je me redresse bien vite quand il se tourne, levant le voile sur le bas de mon visage. Il tend une coupe à Satya dont le liquide clair a pris une tinte carmin, alors je délaisse mon voile pour la prendre. Le tintement du cristal résonne dans la pièce. Je souris un peu, sincèrement, lorsque je croise son regard.

— À nos pêchés, confirmé-je.

C’est moi qui trempe les lèvres dans le liquide délicat, les bulles éclatent sur mes lèvres, sur ma langue et dans ma gorge. J’approuve le goût des autres humains, c’est délicieusement surprenant. Le plaisir qui se lit dans mon regard est tout personnel et rien que pour ça, je ne regrette pas de me trouver ici. Pour tout dire, je ne suis même pas certaine que je regretterai plus tard car le prix à payer pour obtenir les informations en vaut largement la chandelle.

Mais Satya surgit à nouveau quand l’homme retrouve la parole. Que va-t-il se passer de si spécial que cela doive être un secret entre eux et dieu ? Les hommes d’église n’ont-il pas droit à un peu de plaisir de temps à autres ? Est-ce vraiment un pêché ? Satya trempe ses lèvres en silence, avant de lever les yeux vers lui. Elle s’approche, se hisse sur la pointe des pieds pour chuchoter quelques mots à son oreille…

— Ce sera un secret, notre secret.

Elle ne promet pourtant rien. Cela devra lui suffire. Quand elle se recule pour boire à nouveau, la demande d’Ashariel l’étonne à peine. Elle tourne les yeux vers lui, mais s’éloigne avec un sourire. Quelques pas la mènent près du bureau dont elle caresse le bois vernis. Sa démarche est sensuelle, elle joue des reflets du tissu à la lueur des lampes. Un nom y traîne-t-il encore ou a-t-il pris la peine de tout ranger ? Il n’y a que du papier blanc sous son œillade qui revient vite à l’homme pour ne pas éveiller ses soupçons. Elle dépose alors son verre sur le bois pour libérer ses mains et lui tourne le dos.

Lentement, ses hanches se mettent à rouler sur une musique silencieuse qu’elle seule entend. Sous le voile transparent, elle délace les liens qui maintiennent son bustier attaché dans son dos. Lorsqu’elle libère une épaule, son regard s’attarde.

— N’avez-vous pas peur du jugement divin, Monseigneur ? demande-t-elle en retenant son bustier d’une main.

Le voile se languit sur sa peau et cache avec une absence de pudeur certaine ses formes quand elle laisse le haut glisser à terre. Les notes emportent le tissu transparent qui se plaque contre sa poitrine au moment où elle tourne. Son jupon se soulève du sol, elle en oublie de conserver un point fixe pour ne pas avoir la tête qui tourne. Le vertige qui me saisit m’oblige à m’agripper au bras de l’homme. Je me morigène intérieurement, cette faiblesse n’est pas digne d’une professionnelle. La jupe! me souffle Satya avec autorité. Je ne le regarde pas, les yeux fermés le temps que le monde cesse de tourner autour de moi. Mes doigts tâtonnent dans mon dos et trouvent enfin le bouton de ma jupe qui tombe lourdement à mes pieds. Le froid saisit d’un seul coup mes jambes et tout mon corps se hérisse du changement de température. Ce que tu peux être mauvaise actrice... soupire Satya. Mes phalanges blanchissent quand elle se crispe sur les manches de l’homme.

Et alors, je pense que c’est terminé, je suis démasquée. Je n’ai pas grand-chose de l’attitude d’une prostituée. Il va me renvoyer...

J’avais tort de me sous-estimer. Wanda et ses corneilles m’avaient trop bien formée. Je me savais douée pour la théorie. J’avais retenu chaque leçon, chaque conseil des plus anciennes. Je les connaissais par cœur. À présent que je m’attaquais à la pratique, j’avais peur de mal faire, d’oublier, d’être trop Agatha et pas assez celle que ma cible voulait que je sois. Mais oui, c’était me sous-estimer. Ashariel Septon n’y voyait que du feu. Ashariel Septon ne voyait que ce qu’il voulait voir. Il ne voyait que Satya. Après tout, pourquoi penser qu’une pauvre mortelle aussi jeune, aussi belle, aussi fragile était capable d’être un serpent envoûtant, le charmant, l’endormant pour mieux en tirer ce qu’elle souhaitait. Je n’avais pas le visage d’une espionne. Et c’était bien la raison pour laquelle Wanda m’avait fait rejoindre les rangs de ses précieux et rusés oisillons. Je n’avais pas à douter, pas à m’en faire. La beauté éphémère de mon corps avait déjà endormi sa raison pour souffler sur la braise ardente de ses passions.

Malgré tout, mon corps tremblait imperceptiblement entre ses bras, me rappelant la dernière fois qu’un homme m’avait tenu dans les siens. Menace et danger plus que la violence du désir que je percevais cette nuit. Tout était différent. La peur qui serra mon cœur fut rapidement remplacée par la chaleur que seul mon corps alimentait et qui devait brûler la glace qui l’emprisonnait, lui. Ma danse, celle de Satya, eut l’effet souhaité, même si je crus qu’il me démasquerait en perdant l’équilibre. Non. Bien sûr que non. Peut-être même avait-il supposé que cela faisait partie du jeu de séduction de Satya, la belle danseuse chutant avec grâce entre ses bras puissants d’immortel. Le jeu était simple. Ce qu’il voulait n’avait rien de compliqué. Le vampire fort et l’humaine fragile. L’homme aux désirs violents et la femme née pour les satisfaire. Il était comme tous les mâles finalement. Sans doute plus intelligent, plus rusé. Peut-être moins cruel que certains. Mais ils partageaient tous ce fantasme du mâle dominant dont m’avait parlé Wanda. À la lumière de ce savoir, beaucoup de choses de mon passé avaient fait sens. J’avais eu peur alors, j’avais eu peur de ceux qui se croyaient supérieurs à nous, mais elle m’avait rassurée, elle m’avait dit que ce désir inhérent à leur sexe pouvait jouer en nôtre faveur du moment que l’on savait quoi en faire.

Il me retint. Ses doigts se refermèrent sur mon bras nu tandis que ses lèvres répétaient les mots les plus importants de la question que j’avais posé. Le Jugement Divin. En tant que créature des ténèbres, y croyait-il seulement ? J’avais quelques notions de cette religion. Trop rares. L’on ne croyait qu’en nous-même et en la nature, là où j’étais née. Et Wanda ne versait pas dans ces inepties. Elle aussi pensait la nature seule mère et seule déesse que l’on se devait de vénérer si tant que l’on ait besoin de vénérer quelque chose. Mais je savais que ces mots feraient écho en lui. Je ne me trompai pas. Me retenant toujours d’une main, son autre se leva pour caresser mon visage. J’eus beau me résonner, je frémis de tout mon corps en me sentant particulièrement vulnérable dans cette position. L’image angoissante de l’homme des bois se superposa à son visage en un flash désagréable. Ses lippes tombantes, bavant au-dessus de moi. Les chicots noirs dévoilés par un sourire carnassier. La boule dans ma gorge enfla quand le pouce d’Ashariel glissa sur mes lèvres. Je levai un regard étrange, voilé de larmes, vers lui. Alors sa douceur chassa les mauvais souvenirs. Il avait beau être froid comme la glace, la chaleur que je ressentais en plongeant dans la profondeur abyssale de ses yeux noyait le dégoût qui se rappelait à moi.

« Je ne connaîtrais pas la peur... » dit-il comme s’il lisait dans mes pensées. Et alors qu’il prononçait ses mots, j’eus le sentiment que ma peur s’évaporait, ne laissant qu’une brûlure sous son index qui glissait sur ma peau. J’aurais dû craindre pour ma vie qui ne tenait qu’à un fil au moment où il resserra ses doigts sur ma gorge offerte. Mordre un humain était une chose interdite à New Abbotsford. Il ne risquerait pas sa position pour une simple gourmandise. Même s’il ne connaissait pas la peur… Et la mienne ne s’éveillait toujours pas, malgré le manque d’oxygène qui se faisait sentir. J’entrouvris les lèvres pour mieux respirer, redressai le menton. S’il me tuait maintenant, je mourrais sans peur. C’était une étrange sensation. Une sensation excitante qui faisait bouillir le sang sous ma peau. De désir, mes doigts se resserrèrent sur les siens. Je fermai les yeux au moment où l’air s’étiolait encore. « ...car la peur tue l’esprit. » Les pensées m’échappaient. Un calme doux commençait à m’envahir quand la pression sur mon cou disparut. Instinctivement, mes poumons s’emplirent de cet oxygène vital. J’ouvris aussitôt les yeux, presque déçue, mais ce n’était que le début d’une nuit dont j’allais me souvenir bien des années plus tard. Ses doigts poursuivirent leur chemin Ils s’aventurèrent sur des zones sensibles. La pudeur d’Agatha obligea Satya à détourner le visage alors que mes mains glissaient sur le vêtement épais de l’homme d’église. La griffure m’arracha un cri de surprise. Était-il possible de mêler aussi cruellement la douleur et le plaisir ? C’était une chose nouvelle que personne ne m’avait apprise encore et je me découvrais vibrante entre ses mains, sous ses doigts qui n’hésitèrent plus à s’approprier mon corps avec détermination.

Son regard se tourna enfin vers moi quand il brisa tout ce qui me restait de pudeur. Faire machine arrière ? Il était trop tard. Le voulais-je seulement ? Il semblait attentif à la moindre de mes réactions. À mon souffle qui se raccourcissait. À mes joues qui s’empourpraient. À la chaleur qui me consumait. Pouvait-il lire dans mes yeux que je tentais vainement de conserver mon esprit ? De garder le cap d’une mission qui m’échappait un peu plus à chaque intrusion ardente entre mes cuisses ?  « Et là où elle sera passée, il n’y aura plus rien. » Un hoquet de surprise m’échappa. Il me souleva avec une facilité déconcertante et je m’agrippai au col de sa veste qui me paraissait bien superflue désormais. Mes doigts glissèrent sur sa nuque que je voulus serrer, mais il m’en empêcha. Assise, sur le bureau, il n’attendit pas une seconde pour s’agenouiller devant mon corps entièrement offert à ses désirs. « Rien que moi. » S’il ne craignait pas la peur, le Jugement de dieu ou la colère divine, il avait complètement anéanti la mienne. Il fallut bien peu de temps pour que ma crainte explose. Il avait beau avoir parlé pour lui, il venait de s’imposer à moi et avait remplacé la peur qui m’avait tourmentée depuis cette journée d’horreur me conduisant à New Abbotsford.

De mission, il n’y en avait plus.
Au diable, Satya.
Au diable, les secrets qu’il pouvait détenir et que je devais découvrir.
Là, à ce moment précis, il n’y avait que son corps et le mien.

Me laissant submerger par une première vague de plaisir, je me redressai pour l’attirer à mes lèvres. Pourtant, j’effleurais à peine les siennes, préférant glisser vers son oreille en même temps que mes mains le débarrassaient des lourds vêtements qu’il portait.

— Vous donnez l’image du parfait serviteur du Seigneur, mais il n’en est rien…

La veste tomba au sol dans un bruit mat.

— Que peut-il faire d’un fidèle qui n’éprouve pas de crainte envers Lui ?

Mes doigts osèrent s’aventurer sur les boutons de la chemise, les libérant un à un, effleurant sa peau dure mais sensible jusqu’à la ceinture de son pantalon.

— Vous n’êtes pas une brebis que l’on mâte facilement.

Tout en me rapprochant de son corps autant que du bord du bureau, je mordis l’oreille à laquelle je murmurai jusque-là.

— Vous n’êtes pas non plus le chien qui protège ses ouailles.

Je me laissai glisser au sol, sentant au passage le désir qui enflait son bas-ventre. Les mains sur ses hanches, je le repoussai jusqu’au lit.

— Pas plus que le berger qui les guide sur le chemin du paradis.

D’où me venait cette audace ? Cette assurance ? Je n’avais plus en tête qu’une chose, unir mon corps au sien, encore et encore, jusqu’à en mourir. Jusqu’à m’oublier en lui.

— Vous êtes le loup. L’indomptable, le libre, le féroce…

Ses lèvres m’appelaient et j’avais beau avoir résisté à la tentation, ce fut comme un aimant quand les miennes s’y posèrent. Le souffle divin, c’était celui là. Et j’y perdis mon âme. J’étais prête à consentir à tout ce qu’il voudrait, même à l’interdit. Même à ce que je n’avais jamais fait. S’il voulait que je m’agenouille devant lui, je le ferais. S’il voulait se gorger de moi, je lui céderais. S’il voulait que j’agisse, j’agirais.

Parce que là, tout de suite, c’était exactement ce que je désirai.

J’avais passé à peine vingt ans dans ce bourbier dominé par les vampires, mais j’avais déjà renoncé au bonheur. Quel humain pouvait se permettre d’être heureux ? Quelle femme mortelle pouvait se permettre de vivre une vie épanouie et pleine de joie ? C’était une époque de malheur et de tristesse pour celles et ceux qui naissaient d’étreintes sauvages. Si j’avais cru un instant que l’amour existait en voyant mes parents et notre existence simple mais comblée d’il y a quelques années, j’avais rapidement cessé de croire que ces instants pouvaient être éternels. D’éternels, il n’y avait que ces êtres dont je ne savais pas vraiment quoi penser. À l’instar des humains, ils n’étaient pas tous mauvais. Ils n’étaient pas non plus tous bons. Cela faisait près de cinq années à présent que j’avais compris que le ratio n’était pas en faveur des bienveillants. Mais fallait-il nécessairement être bienveillant pour procurer du bonheur ? Un nouveau gémissement passant mes lèvres me confirma que ce n’était pas le cas. Instinctivement, je savais que l’homme d’église ne faisait pas partis des gentils et pourtant, entre ses bras, sous ses assauts répétés qui secouaient mon corps autant que mon âme, j’étais heureuse.

Et j’avais conscience que c’était mal. Contraire à toutes les valeurs que Wanda tentait de m’enseigner.

Au diable, la mission. Au diable, ces responsabilités, ces valeurs et ces contraintes. N’avais-je pas le droit d’éprouver du bonheur, moi aussi ? Loin de moi l’envie de lui manquer de respect, mais son discours sur Dieu et le Diable, justement, me passait complètement au-dessus de la tête et de mes préoccupations. De préoccupation, il n’y en avait qu’une seule : cette vague de plaisir qui allait et venait au gré des mouvements qu’il me laissait diriger, les bras alanguis sur ses épaules, une main perdue dans sa tignasse brune, les ongles de l’autre contre son épaule. Un hoquet de surprise m’échappa quand il me renversa brusquement sur le lit. Oubliant toute lascivité pour combler avec détermination le vide en moi. Un « Damn it » m’échappa au milieu de multiples « Septon » plus ou moins bruyants qui se perdaient dans le bruit de nos chairs emmêlées. J’en perdais le souffle, juste assez pour que la vague de plaisir enfle un peu plus au creux de mes reins. Mes joues étaient en feu, autant que le reste de mon corps dont il attisait les flammes avec énergie. Rapidement, ma peau se couvrit d’une pellicule de sueur. Une goutte dévala le long de ma colonne vertébrale au moment où il se pencha contre ma poitrine. Le calme soudain de nos corps fit rompre le barrage qui maintenait cette nouvelle vague. Le cœur battant la chamade, je me mis à rire doucement de cette joie qui m’envahissait à nouveau.

Toujours offerte au Septon, je glissai les doigts dans ses cheveux, le laissant écouter les battements de cet organe sans qui il ne pourrait pas se nourrir. Je tressaillis à sa demande. Je tressaillis, et pourtant, ce n’était pas de crainte. C’était l’excitation éveillée par l’interdit. Je savais pertinemment qu’il n’était pas autorisé aux vampires de mordre les humains enregistrés de la cité, mais je savais aussi qu’il leur était parfois difficile de résister à cette tentation. Curieuse de la sensation que cela pouvait procurer, j’avais demandé plusieurs fois à Wanda de se laisser aller, mais elle n’avait rien voulu savoir. Il n’y avait que le titre de calice qui me permettrait de connaître cette sensation. Or je ne savais pas si je pourrais un jour y prétendre. Heureusement pour moi, ce n’était pas la seule solution. Pouvais-je céder à cet interdit ? Les joues rouges, le regard plongé dans celui d’Ashariel, je fus incapable de résister à l’onyx envoûtant de ses yeux. Ce serait un secret entre lui et moi.

— La louve ne peut-elle pas vouloir rendre le plaisir que le vilain mâle lui a donné ?

Pour confirmer mon assentiment, je relevai l’un de mes seins pour lui laisser la liberté de mordre au plus près de mon cœur.

Ne le quittant pas des yeux, je l’observai, j’appréhendai autant d’excitation que de peur. Une douleur me traversa lorsque ses canines déchirèrent ma peau, rapidement remplacée par une douce brûlure. C’était étrange de le voir ainsi se repaître de moi, je ne détestai pas, bien au contraire. Le plaisir était nouveau, différent des autres qu’il m’avait offert jusque-là. Les battements de mon cœur redoublèrent alors même que mon corps s’abandonnait. Lentement, mes doigts délaissèrent sa chevelure, caressant sa peau de porcelaine, ses muscles fermes et tendus par l’apport de nourriture pour venir se refermer sur son membre aussi vigoureux que le reste de son corps et le guidai à nouveau dans le mien.

Un vertige se précipita sur moi. Un soupir de bien-être glissa de mes lèvres, je m’abandonnai un instant à cet état second avant d’y voir les prémisses de ma mort prochaine. Il me fallut toute ma volonté pour passer une main sous son menton, et éloigner ses lèvres de ma chair.

— Le loup devrait savoir quand s’arrêter.

N’ayant cure de mon sang qui maculait encore sa bouche, je l’attirai à moi pour l’embrasser avec un désir que je ne m’évertuai même plus à cacher. Le bassin contre le sien, j’enfonçai mes ongles dans la peau de ses hanches pour l’inciter à poursuivre jusqu’à ce qu’il obtienne, lui aussi, le plaisir dont il n’avait pas été avare avec moi jusque-là.