A girl Walk into a bar [Erwin King]

Une soirée paisible commençait à l'auberge et Erwin était tranquillement installé à son bureau en train de rédiger quelques lignes dans des registres liés à la bonne tenue de l'établissement. Matthew était à l'accueil tandis que Tiago était de repos, vaquant librement à ses occupations, deux autres enregistrés appartenant à d'autres vampires et employés au sein de l'auberge s'occupant de commencer les chambres des vampires qui s'étaient déjà levés, le service n'allant pas tarder à démarrer dans la salle à manger. Le dernier registre refermé, le propriétaire des lieux savourait la quiétude de l'endroit dont il était fier de dire qu'il s'agissait d'une bulle d'air frais dans un quartier parfois bien trop sombre et inquiétant pour le commun des mortels. De là où il était il pouvait percevoir le moindre bruit, le plus petit son, les odeurs de cuisine comme ceux du bois, du cuir et même du feu brûlant dans l'âtre au petit salon jouxtant l'entrée. Tout était impeccable et paisible et, se laissant bercer par ce brouhaha du petit monde qu'il s'était créé, le strigoï commença à fermer les yeux, se détendant dans le fauteuil de son bureau, laissant son esprit vagabonder vers un autre temps, un autre lieu. Le soleil caressait sa peau et le bleu du ciel l'aveuglait presque, il sentait l'herbe fraîche dans son dos et contre sa nuque, le faisant frémir malgré la température du jour. Il y avait de la vie tout autour de lui, des enfants qui jouaient, des couples qui riaient, des joggeurs qui couraient, une ville bourdonnante au-delà du parc où il se trouvait et, surtout, pas d'enragés sur le point de leur tomber dessus ni de laboratoires prêts à expérimenter. Un léger sourire se mit à flotter sur ses lèvres et le brun poussa un soupir, s'enfonçant plus profondément dans le songe qui devenait rêve à mesure qu'il s'endormait lorsque soudain la porte s'ouvrit rapidement, faisant voler en éclat l'instant de sérénité pour laisser la place à un Matthew à l'air catastrophé.

- Erwin, une affamée.

Merde.

- J'arrive.

Son enregistré et bras droit eut tout juste le temps de se décaler sur le côté que son patron filait par l'encadrement de la porte laissée ouverte, usant de sa vitesse surhumaine pour se rendre à la réserve tandis qu'en bas la cliente ôtait lentement la capuche de sa tête. Si Matthew était venu le trouver si rapidement, c'est parce qu'il avait appris à repérer les vampires affamés rien qu'à leur démarche et à la sensation que lui laissait leur présence. Loin d'être un enregistré novice, il avait assisté plus d'une fois à des pertes de contrôle et savait à quel point il pouvait être dangereux de faire attendre un immortel affamé. Les mains blafardes qu'il avait aperçu malgré la cape avec capuche ainsi que la démarche et l'impression de danger imminent avaient suffi pour qu'il aille trouver Erwin et que celui-ci prenne la chose très au sérieux. En outre, s'il y avait bien une chose que le brun connaissait, c'était belle et bien la soif dévorante et, alors que sa cliente cherchait du regard quelqu'un à qui passer sa commande, elle pu percevoir très nettement l'odeur de sang frais de qualité envahir l'air alors que le propriétaire de l'auberge arrivait avec une bouteille pleine et un verre à pied.

- La vache, il y a bien longtemps que je n'ai pas vu d'aussi beaux tatouages et piercings, ça fait plaisir à voir.

Lâcha Erwin avec un grand sourire en apercevant la vampire qui se tenait debout dans la salle à manger de son auberge. Il s'avança vers la table la plus proche de la brune et déposa la bouteille et le verre dessus, lui tirant la chaise afin qu'elle prenne place.

- Erwin King, propriétaire de cet établissement et barman à mes heures pas si perdues que ça. A qui ais-je l'honneur ?

Il entreprit de lui verser un copieux verre à l'odeur entêtante et le poussa doucement par le pied pour le placer face à elle, son sourire s'évanouissant alors qu'il la fixait de ses yeux d'un noir profond.

- Tenez, et buvez lentement sinon vous allez être malade, ce serait dommage de gâcher ce sang, il provient de ma réserve personnelle.

L'odeur, par ailleurs, était des plus agréables alors même qu'il avait déjà mangé lui aussi, cependant il entreprit de tirer une autre chaise pour s'asseoir à côté de l'inconnue, lui souriant de nouveau légèrement en coin.

- Vous avez l'air affamée, vous arrivez d'un long voyage ?

Il ne fallait pas compter sur lui pour garder sa langue dans sa poche, bien au contraire, quant au fait de prendre des gants, on pouvait l'oublier là encore, ça n'était pas vraiment son genre quand la curiosité était aussi forte.

- Si vous me dites que vous arrivez tout juste d'un portail qui menait vers le monde d'avant, je vais vous croire sur parole je vous préviens.

Une vraie bouffée d'air frais que cette immortelle, assurément, et Erwin avait hâte de l'assommer de questions afin de tout savoir sur elle.


@Belinda Tot

-Et vous êtes loin de pouvoir tous les voir.

Oh, comme ce genre de réponse avait pu lui manquer ! Un sourire étira naturellement les lèvres d'Erwin qui sembla amusé par ces mots lâchés par automatisme tant ils étaient du tac-au-tac. Pour autant l'hôte n'oubliait pas qu'il avait en face de lui une vampire affamée et ce fut avec le plus grand sérieux qu'il la servit généreusement afin que ce contrôle qu'elle semblait parvenir à conserver ne lui échappe pas dans les minutes qui suivent. Ce fut avec une certaine fascination que le brun la regarda saisir le verre pour le porter délicatement à ses lèvres, avec une lenteur qui en disait long sur sa capacité à ne pas céder à l'appel de la soif. Rien qu'à voir ses paupières s'abaisser, l'aubergiste pu presque sentir le goût du sang sur sa langue, la sensation du liquide épais coulant dans sa gorge pour tenter de le rassasier... en vain. A travers sa cliente, il perçu la soif qui commençait à trouver un peu d'apaisement, mais un peu seulement tandis qu'il la questionnait pour s'arracher à sa contemplation, appréciant son remerciement et ne doutant pas qu'elle en avait eu bien besoin. La voir s'étirer lui arracha un début de sourire et il secoua légèrement la tête, ayant trop souvent vu cela bien que cette femme soit d'une classe et d'une élégance rare.

-En quelques sortes. J’en ai fait de plus longs, mais j’avais tant et tant de choses à faire que de me nourrir semblait toujours secondaire.

Lui n'aurait pas pu, pas quand il avait du sang à disposition, il en buvait chaque fois que cela lui était possible tout en s'efforçant de respecter les consignes en vigueur au sein de la cité. Un strigoï tel que lui sans règles pour le cadrer serait capable de boire jusqu'à exploser, au lieu de quoi il se devait de se restreindre et sa soif omniprésente depuis plusieurs siècles ne s'en trouvait que plus permanente. La femme agita doucement son verre en un geste élégant et Erwin sourit en coin, inclinant la tête avant de lui servir de nouveau un plein verre sans laisser la moindre goutte s'échapper d'un des deux récipients. Du coin de l'oeil il aperçu dans l'embrasure de la porte le visage de Matthew qui les observaient et il lui adressa un bref signe de tête rassurant : tout était sous contrôle, il pouvait retourner à son poste. Derrière Belinda, la porte de la salle à manger se referma doucement.

-Et si je vous disait que je viens de celui d’après, où sur la terre il n’y a plus ni vampires, ni humain ?

Le brun posa la bouteille de côté, son coude venant prendre appui sur la table tandis que son menton se calait dans la paume de sa main, ses yeux noirs brillant d'une lueur étrange quoique pétillante se portant sur ceux de sa cliente.

- Je vous demanderais de m'emmener à ce portail pour que je le vois de mes propres yeux, je serais curieux de voir quelque chose comme ça. Et puis je vous demanderais comment ça se fait que vous ayez survécu s'il n'y a plus rien ni personne.

Mais il ne faudrait pas compter sur lui pour tenter de passer un tel portail, il était déjà bien assez fou comme ça, mais n'avoir plus personne à qui parler achèverait de l'entraîner dans des abîmes d'où il ne reviendrait plus jamais cette fois. A le voir au premier abord, Erwin avait tout du vampire de moyenne classe, vêtu d'un simple pantalon rappelant les jean d'antan, et d'un t-shirt quelconque qui ne le mettait pas plus que cela en valeur, tout comme le pull confortable aux manches remontées sur ses avant-bras, les cheveux bruns en bataille comme s'il s'était coiffé avec ses doigts au lieu d'utiliser une brosse... Mais dans les grands yeux noirs on devinait une intelligence déliée, une malice certaine et une propension à l'humour. Et puis lorsque l'on plongeait dans les orbes couleur ténèbres, quand on cherchait à voir au-delà du vampire humaniste, il était une ombre, un autre visage qui semblait transparaître, quelque chose d'agité, d'instable, qui secouait l'intérieur de son être tout entier sous la surface sympathique et souriante qu'il affichait sans cesse. Cette ombre avait vu et enduré, cette ombre était née de mille et une morts, cette ombre était ce qui reliait encore les morceaux d'un être brisé qui avait laissé une part de lui dans un autre lieu, un autre temps, là où d'autres ont péri et ne sont jamais revenus. Mais cette ombre, bien qu'omniprésente, n'empêchait pas à Erwin de vivre, bien au contraire, elle l'encourageait à profiter pleinement de chaque instant, de chaque seconde, car ils n'avaient que trop conscience, l'un comme l'autre, que tout pourrait basculer en un instant. Vivre sans rien s'interdire pour mourir sans regret.

-Oh, mais je ne me suis pas présentée. Je m’excuse, j’était un peu… Indisposée. Mais cela va tellement mieux maintenant. Je m’appelle Belinda. Belinda Tot. Je suis la nouvelle tatoueuse. Vous savez, pour marquer les humains. J’arrive simplement de New Bellingham.

Erwin s'arrache à la contemplation mutuelle et se redressa un peu pour tendre sa main et, saisissant délicatement celle de Belinda, effleura le dessus du dos de sa main de ses lèvres, soufflant légèrement dessus tout en évitant un contact direct, ses yeux noirs relevés sur les siens avec un sourire charmeur au coin des lèvres.

- Je suis ravie de vous rencontrer, Belinda Tot, soyez la bienvenue à new Abbotsfort. Je me présente à nouveau, je suis Erwin King, propriétaire de cette auberge et votre guide pour cette soirée ou une autre si le cœur vous en dit.

Oh comme son frère allait regretter d'être reparti en vadrouille quand Erwin lui parlerait de Belinda dans sa prochaine lettre. Le brun se servit finalement un verre à son tour et, au besoin, resservit une fois encore Belinda, trinquant avec elle avec un sourire qui semblait définitivement installé.

- Si je peux me permettre, j'espère que vous êtes ce genre de tatoueuse qui sait manier délicatement les aiguilles, nos humains sont précieux et j'aime à penser que bien les traiter, c'est prendre soin de nous aussi d'une certaine façon.

Autant poser tout de suite les bases de la franchise, l'une n'empêchait pas l'autre d'exister, même une incompatibilité de vision pouvait malgré tout permettre de passer une soirée en agréable compagnie. La pèlerine ôtée dévoila le reste des tatouages et l'aubergiste ne manqua pas de hausser les sourcils avec une certaine admiration : ça c'était du tatouage et elle avait forcément du le faire de son vivant pour que l'encre demeure, donc autant dire que cette femme avait du avoir une vie des plus intéressantes.

-Erwin ? C’est cela ? C’est à vous ici alors ? C’est charmant. Je suis nouvelle dans la cité. Je n’ai même pas encore de familier. C’est au hasard des rues que j’ai trouvé cet endroit, je le craint. Personne ne me l’a recommandé. C’est l’odeur de mort qui s’entête dans le quartier qui m’a attiré dans ce coin de la ville.

- C'est cela oui, et je vous remercie, j'essaye de faire en sorte que mon auberge soit aussi accueillante pour les immortels que les humains qui les accompagnent ou y travaillent. La mort est omniprésente dans ce quartier, mais également dans toute la ville, vous allez vite vous en rendre compte.

C'était simplement parce que la vie grouillante de la cité masquait le sang qui avait maculé son sol lors de l'invasion quelques années plus tôt, voilà tout.

- Je vous recommande le marché aux enregistrés si vous souhaitez vous trouver un humain qui puisse se tenir à vos côtés et vous assister, il y en a beaucoup qui auraient besoin d'une vampire possédant un tel calme et une telle maîtrise, trop des nôtres ne méritent même pas le droit d'en avoir sous leur garde.

La critique était vive malgré le ton de discussion tranquille, le regard d'Erwin demeurant fixé à Belinda tandis qu'il la jaugeait à son tour depuis quelques instants déjà, se demandant le genre de maîtresse qu'elle serait pour les humains de cette cité. Le point encourageant ? Elle n'avait nullement cherché à agresser Matthew quand elle était entrée. Le second point encourageant ? Elle ne s'était pas jetée sur la bouteille comme une assoiffée, tandis que lui, Erwin, l'aurait certainement fait s'il n'avait pas pu se nourrir durant plusieurs nuits. En cela, il était assez admiratif des immortels capables d'un tel self control.

- Y a-t-il quoi que ce soit que je puisse faire ? Est-ce que vous avez déjà trouver où vous loger ou pas encore ? De quels moyens disposez-vous ?

Il ne doutait pas qu'une tatoueuse ne devait pas manquer de revenus, mais mieux valait voir avec elle si elle était en éventuelle difficulté, encore qu'au vu de la qualité de sa pèlerine l'homme en doutait grandement.

- Vous aviez envie de changer d'air pour quitter New Bellingham ? Les dernières frictions entre les cités auraient pu vous contraindre à vous rendre ailleurs qu'ici, pourquoi avoir choisi New Abbotsford ?

Curiosité doublée de franchise, comme toujours, mais également toujours avec un sourire chaleureux.


@Belinda Tot

-Survivre est une malédiction, l’ignorez-vous donc ?

Un sourire, un sourire sans joie surmonté d'un regard couleur ténèbres qui se fit un peu plus vague, comme s'il ne voyait plus seulement son interlocutrice mais bien d'autres choses encore au-delà et à sa place tout à la fois. L'homme écouta sans interrompre, acquiesçant d'un seul signe de tête indiquant qu'on avait son attention malgré son air songeur, mais la plaisanterie sur un partenaire de baise eut le mérite de l'arracher à de sombres souvenirs pour revenir à l'éclat de l'instant présent, aussi distordu soit-il.

- Je suis presque sûr que vous savez vous débrouillez seule au besoin même si je pense bien qu'avoir de la compagnie reste bien plus agréable.

Clin d’œil complice retourné, puis les présentations furent faites accompagnées d'un baise-main tout ce qu'il y avait de plus respectueux, le regard intense excepté. Erwin était ainsi, il était entier, sans faux-semblant si ce n'est celui de sa sanité d'esprit et pour l'instant il s'employait à garder la tête à l'instant qui se déroulait présentement.

-Prenez garde, je risque de vous prendre au mot. J’ai encore tout a découvrir ici.

- Je dispose d'un temps libre assez extensible grâce à d'excellents employés, alors si vous avez réellement besoin d'un guide je peux parfaitement remplir ce rôle, encore que vous aurez droit à mes commentaires maison qui ne plaisent pas à tout le monde.

Il se servit un verre et la resservit en passant, tâtant le terrain délicat et ô combien glissant de la position de sa cliente vis-à-vis de l'Humanité en général et de ceux qui se mettaient à leur service en particulier. Sa réaction eut le mérite de lui faire hausser un sourcil.

-Précieux, seulement ? Comme des objets ou des champs ? Pas plus que cela?

Étonné, il suspendit son mouvement pour boire une gorgée et l'observa par-dessus le rebord du verre, attendant de voir si oui ou non elle le taquinait ou bien si elle était sérieuse.

-Vous choquerais-je si je vous disais que j’apprécie leur compagnie au moins autant que celle de nos semblables, et que j’aime même a en avoir pour maitresses et amants ?

Cette fois ce fut un large sourire amusé qui étira les lèvres du brun qui secoua la tête, buvant sa gorgée de sang avant de reposer le verre.

- Et vous, est-ce que ça vous choquerais si je vous disais qu'en plus de ce que vous me dites, je les hisse au même niveau d'importance que nous autres ?

Quitte à être impertinent, autant faire preuve de sa franchise habituelle, encore qu'il fasse l'effort de s'exprimer correctement pour ne pas tomber dans le vulgaire ou l'irrespectueux, chose qu'il faisait déjà bien assez avec certaines autorités locales comme extérieures. Il fut question du marché et la réponse de Belinda eut le mérite de donner à penser à l'aubergiste.

- C'est une sage réflexion, mais certains qui se trouvent là-bas n'en sont pas à leur première vente malheureusement, soit parce que leur maître est mort ou parti, soit parce qu'il ne voulait plus d'eux pour une raison ou pour une autre, ou bien aussi qu'il les maltraitaient et qu'on les lui a repris. Je pense que vous devriez y faire un tour malgré tout, vous pourriez bien sauver la vie de l'un d'entre eux, enfin son intégrité physique et sa dignité au moins. Eux le méritent, puisque l'on en parle.

Cette fois il reprit son verre et le vida d'une traite, soupirant en le reposant un peu trop sèchement. Il se souvenait de la nuit où il avait acheté Tiago au marché, de ce vampire dégueulasse qui lorgnait sur le jeune homme avec des idées dont même un vieux porno de l'ancien temps n'aurait pas voulu tant cela aurait été mauvais et répugnant. Il se souvenait n'avoir pu que distraire le vampire pour lui en faire acheter un autre, il ne pouvait pas sauver tout le monde malheureusement, mais cela avait certainement évité un drame avec le jeune sauvage alors fraîchement capturé.

-Oh, mais vous m’avez déjà sauvé la vie!

Il eut un bref rire amusé en voyant le verre qu'elle brandissait et hocha la tête, ne pouvant que comprendre et approuver en un sens.

Je ne sais comment vous en remercier. J’ai un logement, fourni par la cité. Je ne l’ai pas encore exactement emménagé, mais je sais où il est. Je ne suis pas à la rue et ne suis pas dénuée de moyens non plus. Je peux payer. Même si cela ne m’empêche pas d’être reconnaissante pour ce que vous avez fait.

- Nul ne devrait jamais connaître la faim ou la soif, ne vous en faites pas.

Répondit-il avec une gravité perçant à travers la légèreté apparente, juste avant que son regard ne soit attiré par les mouvements des doigts qu'il suivit avec fascination, souriant finalement en coin avec amusement quand sa cliente souligna son décolleté. Damned, si son frère avait été là, nul doute qu'il l'aurait déjà poussé contre Belinda en lui ordonnant de faire visiter ses appartements à la dame.

-Après le sang, c’est de compagnie que je suis avide et assoiffée, d’avoir quelqu’un a qui parler, qui m’en dirais plus sur cette cité et ses gens.

La mains se posa sur les siennes et il y porta son attention, songeur et  observateur, ses yeux couleur ténèbres parcourant du regard les tatouages, se rappelant cette époque lointaine où il en voyait chaque soir sur son comptoir et aux tables, cette époque où le monde était encore monde et où l'Humanité tout comme les vampires étaient persuadés que tout irait toujours dans leur sens. La question sur New Bellingham fut posée avec curiosité et franchise tandis qu'il relevait sur Belinda un sourire chaleureux destiné à chasser ses sombres pensées.

Tu crois qu'elle chante ?

Chut.

Hey regarde ! C'est sexy de mettre son index comme ç...

C'est pas le moment, arrête.

-Je ne connaissais pas encore cette cité, je voulais la connaitre, ainsi que ses gens. Dites ce qu’il faut y voir, ce qu’il faut savoir, qui il faut connaitre et ce qu’il faut éviter. Est-il mal vu céans de coucher avec des humains comme je le fais ? Est-ce assimilé à de la bestialité?

Les vampires sont des bêtes.

Pas faux.

- Pour certains élitistes, oui, mais il y a beaucoup de mélanges entre vampires et humains ici, il ne faut juste pas l'afficher trop ouvertement ou le crier sur tous les toits.

Par contre les faire crier de plaisir ça c'est perm...

Belinda se pencha sensuellement et Erwin haussa les sourcils avant de sourire malgré lui. Ah ça, elle savait y faire c'était certain, mais après tout quel mal y avait-il à cela ?

Aucun !

Exactement. C'est le plaisir des yeux voilà tout.

- Et parlez-moi de vous. Depuis quand possédez vous cet endroit, et comment en êtes vous venu a le tenir ? Et pourquoi dans ce quartier ?

Le brun se servit un dernier verre et fit de même avec sa cliente, finissant ainsi la bouteille qu'ils avaient descendu en un rien de temps, chose peu étonnante quand on le connaissait suffisamment mais qui le restait quand on connaissait les consignes de restriction de la cité.

- Je trouvais que ça manquait de vie et j'adore faire chier mon monde en me trouvant là où on ne m'attends pas.

Il éclata de rire et secoue la tête, prenant une grande gorgée de sang avant de soupirer inutilement, comme si la sensation de respirer demeurait quelque chose d'important, de nécessaire.

- Plus sérieusement, de mon vivant j'étais barman dans une grande ville et je ne me voyais pas faire un autre travail. Mon Père s'est occupé de veiller sur moi ces trois derniers siècles et il était temps que je vole de mes propres ailes au lieu de toujours l'avoir dans les parages, même si je l'adore entendons-nous bien, il est atrocement à la page pour un vieux.

Erwin rit de bon coeur cette fois, avec légèreté et chaleur en songeant à son créateur auquel il tient comme à un véritable père de par ce qu'ils avaient traversés, et pour bien d'autres raisons encore qui n'appartenaient qu'à eux.

- Je connaissais du monde ici et après la libération de la cité j'y ai vu l'opportunité de m'y installer en même temps que la reconstruction se faisait. Un bâtiment de plus ou de moins ne faisait pas vraiment la différence et, pour le quartier, je suis au niveau du port qui est en plein développement et qui peut accueillir des navires de grande envergure, que ça soit pour le commerce ou pour des délégations étrangères, des visiteurs curieux, des commerçants et des solitaires, sans parler des mercenaires de passage. Avec mon auberge je propose quelque chose de moins raffiné et pompeux que ce qui peut se faire en ville et j'ai des prix bien plus compétitifs et abordables pour toutes les bourses, de quoi m'assurer une clientèle régulière parmi les moins fortunés comme ceux qui veulent se faire plus discrets.

Il lui adressa un clin d’œil à l'éclat chargé de cette réflexion d'un sérieux relevant d'un autre temps, celui de son humanité, puis il bu une nouvelle longue gorgée, soupirant de contentement.

- Et puis je me dis que j'apporte réellement quelque chose de plus vivant à cet endroit, même si je suis un non-mort comme on disait dans les films, je suis bien plus vivant que la plupart de tous ces empaffés qui se la pètent et font les fiers en se pavanant en ville ou à l'Oasis Pleasure, même si je vous recommande l'établissement, je suis moi-même un client assez fidèle je le reconnais.

Le brun rit un peu à cet aveu, se souvenant parfaitement de certaines soirées organisées par les propriétaires, dont certaines étaient clairement interdites à quiconque n'aurait pas eu l'esprit suffisamment ouvert. Terminant son verre, il le posa à l'écart et sourit avec entrain.

- Bien ! Est-ce que vous voulez visiter la ville ce soir ou bien est-ce que vous préférez d'abord prendre possession de votre logement de fonction ? En général si on me cherche je suis sois ici, soit vous pouvez demander au standard où je suis parti, ce n'est généralement un secret pour personne.

Sauf lorsqu'il avait certaines choses à faire qui requérait un minimum de discrétion, un mot presque impensable pour le qualifier lorsqu'on le croisait la première fois et qui pourtant lui allait bien plus qu'il n'y paraissait.

Dis-lui.

- Je suis content en tout cas que vous soyez venue ici, ça faisait longtemps que je n'avais pas eu l'impression d'être de retour dans mon bar, l'ancien je veux dire.

Une petite chanson ?

Nan.

Un tatouage alors ?

Ça ne tiendra pas, hélas.

Bon alors on lui demande si elle porte des bas ou pas ? Est-ce qu'elle a déjà tué quelqu'un avec ses outils de tatouage ? Elle s'est déjà vengé en dessinant des conneries sur la tronche de quelqu'un ? Demande ! Demande ! DEMAAAAAANDE !

Erwin se racla la gorge et sourit, moitié amusé et moitié embêté.

- Au fait, vous étiez tatoueuse de votre vivant ? Vous aviez un salon ?

Nul doute que si tel avait été le cas, elle avait du avoir un succès fou avec un look pareil et probablement aussi était-elle douée dans ce domaine.


@Belinda Tot